当今的中国德育之所以问题重重，是由于它正处于现代性的话语转型之中，一个重新寻求合法性基础的历史节点上。近百年来中国社会残缺的现代性实践积累为中国德育今天的现代性问题，德育的现代性研究也就成为中国迟到而又必须的理论课题。中国德育的现代性历史境遇决定了它寻求合法性的起点：“穿越现代性”。即在对现代性的适应与批判中来建立自己的合法性，现代性既是中国德育所要追求的，也是中国德育所要超越的。在这里，现代性既是穿越的目标，也是穿越的工具。作为规范的现代性充满了矛盾与悖论，它是一个需要反思与批判的目标；而作为历史实践的现代性又拒绝任何简单化的、本质主义的理解，在反思的基础上建构成为一种必然的选择。现代性是最好的反思工具，在这里前现代、现代、后现代能得到共同的审理，复杂的经验能找到综合的理论。极度矛盾与冲突的德育现代性问题只有在这样的理论视野中才能得到把握。 我们企图在现代性的视野中来分析，中国德育身处的复杂境遇，德育的伦理传统与现代性的复杂关系，现代性伦理、价值与知识的悖论性存在对德育的复杂影响。在这一系列复杂的语境中，德育的现代性困境得以呈现。虽然合法性、伦理立场的选择、教化的精神退化是当前中国德育面对的首要问题，但断裂与新生，苦难幸福与自由解放，技术、进步与民族国家，知识的精神与理性、东方与西方等现代性命题也构成了它的具体冲突。身处冲突的中国德育如何安身?现代性本身的问题性使得任何简单的预设与决断都显得轻率。在具体话语辩驳中表明自己的立场，也许是一种明智的选择；基于理论的辩证而提出的由本体到偶在，由知识到生命，由国家到社会，由榜样到学习者的方案也只能是参考性的。 从现代性的视点探究德育，并不是要建构一种关于德育现代性的历史实在与提供一套永久有效的理论方案，它是为了呈现一种精神状态，也是为了揭示一种更为深刻有力的教育品质。同样，在德育的意义上探讨现代性，也并不是要去还原现代性的具体观念，而在于阐释一种关于现代性的教化哲学。