中国城市最低生活保障制度是深刻的经济变革和社会转型过程中社会救济制度改革的产物,是国家和政府为了缓解贫困等社会问题和社会矛盾而实行的社会政策。西方发达国家对处于贫困线以下的人们实行最低生活保障,是政府极为关注和实施较为普遍的保障项目之一。我国政府从上个世纪九十年代开始一直在探索城市最低生活保障制度的发展道路,经历了三个阶段的变迁,这一制度对保障城市贫困居民的基本生活、维护社会稳定和和谐、促进政治经济社会发展具有重大的现实意义。但是,从城市最低生活保障制度的发展过程中可以看出,作为公共物品的城市最低生活保障制度供给不足,制度设计存在缺陷,妨碍了最低生活保障制度的顺利实施,因此亟需完善和创新我国城市最低生活保障制度,使其进入可持续发展的轨迹。本文介绍了城市最低生活保障制度的基本理论,分析了现代社会救助制度的发展、变迁及国外经验借鉴,从制度经济学角度对城市最低保障制度进行审视、分析和研究,并指出现行制度在供给和运行中存在的问题,最后从保障公民基本权利、维护社会稳定、促进经济发展的高度,有针对性地从建立健全低保筹资体系、完善低保管理体系、维护低保制度的公平与效率及构建综合性低保体系四个方面出发使这一制度不断健全和完善,更好地造福于城市弱势群体,为构筑一个更加和谐的社会环境做出应有的贡献。