天人学说是战国秦汉时期的主流思想要素。西汉一朝的开国君主——刘邦以平民的身份结束了中国的贵族社会,因此西汉一朝尤为重视对汉天子正统地位的论证。因此天人之学必然成为一种得心应手的工具。本文从感生神话、郊祀礼改革、即位礼以及灾异奏疏与禅让思潮等四个方面探讨了西汉对于构建天子正统地位的努力。西汉感生神话不仅是对先秦时期的继承亦有创新,其最突出的特点就是圣王感生物具有一定的规律。高祖感生神话反映了今古文经学的折中调和。西汉郊祀礼改革最终建立了儒家新秩序,把皇帝纳入到天命循环秩序中。西汉的即位礼仪体现了天子和皇帝两种身份的区别,文帝即位在《史记》和《汉书》中的不同记载为研究这种区别提供了线索。西汉灾异学的原理是一致的,精巧的解释结构使灾异学说更加具有说服力。西汉中晚期的禅让思潮与灾异学的发展密不可分,这种思潮冲击了天子的正统地位,终结了西汉王朝。西汉试图构建的天子是神话中的天子和儒家的天子,二者统一于受命论之中,但是这种努力亦逃不开受命论“双刃剑”的作用。