“言意之辨”是中国古代广义文论中的一个重要命题,也是一个哲学命题,还可以看作一个语言学命题。本文从当代文艺学的视域来探讨这一古代文论问题,在梳理其发展流变的基础上,具体辨析文学活动中“言”和“意”的关系。指出中国古代文论中对“言”“意”关系的看法大致经历三个阶段：文学自觉之前,以“意”为本,追求“言尽意”；文学自觉后,虽然继续坚持文学创作的“意为主,言为辅”,但开始重视文学中“言不尽意”的情形,并逐渐意识到了文学活动中那些“言外之意”是文学本质特性所在,开始利用“言不尽意”制造一定的文本空白,追求“言有尽而意无穷”的审美境界。我们认为,对于“言尽意”还是“言不尽意”的两种观点,应首先对“意”进行具体区分,不同类型的思想情感内容对语言和文章有不同要求；而文学语言的多义性、含混性是与文学以情绪、感觉、意欲、体悟为特殊内容相联系的。但是文学也有一般性的内容,因此不能够一味追求语言的含混与多义,不能一味追求思想情感蕴含的模糊性。