19世纪初期,为了解决国内的自由黑人问题,一批政治家们成立了美国殖民协会(American Colonization Society)。它的目标是执行海外殖民计划——将美国的自由黑人运输到非洲大陆。美国殖民协会成立后,就开始谋求联邦政府的资助并且采取了多种措施来获取民众的支持。到1820年代末30年代初,海外殖民事业已取得了长足的进步。与此同时,1820年代末、1830年代也是奴隶制问题开始发酵并逐渐走向美国公众意见领域中心的时期。殖民主义者和激进废奴主义者、拥奴派一起参与了关于奴隶制问题的大辩论。他们以海外殖民计划为途径,希望通过渐进的、补偿的以及殖民的方式废除奴隶制。这种解决奴隶制问题的方式遭到了拥奴派、激进废奴主义者的强烈谴责。对于此,殖民主义者始终坚持自己的中间特性——在尊重奴隶主权利的前提下废除奴隶制。内战期间,林肯作为一名殖民主义者也利用这种中间的立场,试图使南北双方达成妥协,以维护联邦的统一。1830年代,殖民主义者所主张的“渐进废奴”与激进废奴主义者主张的“立即废奴”是处于对立的状态。1850年代,随着第二政党体系的瓦解,在反奴隶制扩张的基础上形成的共和党逐渐开启了政治废奴的道路。由于多数共和党人的支持,海外殖民计划进入了全国性的政治舞台。作为共和党的领袖,林肯在内战期间始终支持海外殖民计划,把它作为解决奴隶制问题的途径之一。因而,“渐进废奴”也由此成为政治废奴的一部分。