尼采说：“这个世界并不是绕着新的嘈杂声的发明者而旋转的,而是绕着新价值的发明者旋转的。世界无声地旋转。”[1]在他看来,隐藏于纷繁表象中的本质唯有通过艺术才能被人把握。艺术应具有形而上学的意义。而在瓦格纳的歌剧作品中,音乐更多地成为了一种情感宣泄的手段。这就使瓦格纳的音乐作品,同尼采的音乐美学思想形成了一种尖锐的对立。除此之外,在审美现代性的语境中,现代社会被设定为一个旧的价值被颠覆,而新的价值仍未被设定的“中间阶段”。这样一来,艺术的“救赎”就显出了它的迫切性。何谓艺术的“救赎”?在审美现代性的语境中解读这一概念,就是将人从“工具理性”的控制下解放出来。为了达到艺术的“救赎”,瓦格纳用情感的宣泄即衰退的情感来对抗“工具理性”,显然无法达到预期的目的。尼采则用“强力意志”对抗“工具理性”,用情感的“充实”和“提高”对抗现代社会的“颓废”与“麻木”,是艺术的救赎成为了可能。瓦格纳在音乐表现手法的创新上所作出的贡献,固然值得肯定。但在他身上所暴露出的,浪漫主义中晚期音乐创作的种种问题,同样值得我们深思。然而尼采的美学思想,在今天看来依然没有过时。它实际是在商品经济高度发达的现代社会,为我们指引出一条通往“高贵的精神”之路。鉴于尼采的美学体系十分庞大,本文仅以他与瓦格纳的歌剧之争为切入点,努力对他的音乐美学思想做深入细致的分析。