“平等”一词饱含着浓厚的权利韵味和伦理价值,其内涵亦伴随着人类文明的发展而日益丰富。从平等观念的原始表达到平等理论的系统构造,从平等内容的日益丰富到平等价值的不断开拓,平等实现了一个权利价值的完整演变。民众的政治参与和个体权利意识的觉醒,使平等成为新的政治秩序问题;而革命运动的洗礼和启蒙思想的熏陶,则使得托克维尔对平等观念拥有独到的见解和领悟。面对因极力追求平等所带来的政治恶果,托克维尔深感痛惜,他努力调谐自由与平等之间的辩证关系,以实现它们政治生态中的共存。唯有端正权利心态,明确权利意识,权利愿望才能得到真切而理性的表达,权利资源也才能得到充分而深度的享受。于是,托克维尔开始其新政治理论的构建,并在此基础上完成对平等观念的反思与重塑。而这一反思与重塑的过程,不仅蕴含着托克维尔的政治关怀,而且也是理解其整个政治理论的切入点。第一部分主要介绍托克维尔思想形成的原因。深知法国革命历史和民众心态的托克维尔,对那种为享受平等而甘受奴役的政治现状甚是担忧。隐藏在平等机遇背后的平等危机,在为平等激情所惑的法国民众那里,演变成政治革命与社会危机。令托克维尔好奇的是,美国社会并没有受到这种情绪的侵扰。托克维尔意欲通过对比和思考法国革命历程和美国民主实践,以实现其新政治理论的构建。其平等思想正是这一政治理论的核心内容之一,因此,探析平等思想的成因,对理解托克维尔政治思想的内涵及其历史局限至关重要。因此,本部分试从理论和社会两个视野着眼,探析其平等思想产生的理论与社会渊源。第二部分从整体上展示托克维尔所认知的平等思想的两个切面,即平等之善与平等之恶。托克维尔将现代性的特征概括为“平等”,认为其可以促进自由思想、激发公共精神、孕育权利观念、培养法制意识。这一点让托克维尔欣喜若狂,因为深受启蒙思想熏陶的民众,敢于以前所未有的勇气和魄力冲破等级制度的枷锁,并以实际行动来表达其对平等社会的憧憬与追求。但是,当人们还在为革命胜利而弹冠相庆时,新的奴役已悄然而至,政治灾难亦不期而遇。人的个性和社会活力的削弱,个人主义和温和专制的蔓延以及利己念头和物质主义的滋生,正是这种政治灾难的历史呈现,对此,托克维尔又甚为忧惧。第三部分主要介绍托克维尔为应对平等之恶所提供的治愈良方。人们极端热爱平等而忽视对自由的追求所导致的专制和暴政,让托克维尔感受到“民主的痛苦”,并经历了其在社会实践中所导致的政治灾难。托克维尔试图通过构建新政治理论来开启政治危机的拯救模式,并最终治愈平等之恶。他认为,可以通过政治自由实现对平等所具有的潜在病症的治愈;可以通过宗教信仰净化人的心性,以实现私人道德和公共德性之间的调谐;可以通过“正确理解的利益”原则对抗个人主义,以实现人们理性的回归。结论主要论述“平等论”的核心范畴以及托克维尔平等思想的历史局限,并在大的历史视野下回顾托克维尔构建新政治理论的心路历程。细察平等发展的历史轨迹,可以将众多思想家的观点分为两类:绝对平等与相对平等。然而,两者相辅相成,并无善恶优劣之别。作为特定历史时期的政治思想家,托克维尔在阐述其平等思想时显露出某些局限,这主要表现在其研究领域、内容和对象方面。思想总是在政治实践中不断得到验证,在历史进程中不断得到完善。然而,美好的政治设想如何才能与现实的社会秩序相契合,则考验着人们的智慧和整个社会的觉悟。