在中国封建社会向民主社会过渡的大背景下,是怎样的机缘巧合使马启西放弃了科举仕途开设了西道堂,又是什么原因使得西道堂如此兴旺发展,从原本的私塾变成了像“人民公社”式的大家庭,西道堂的产生不仅在宗教方面成为中国伊斯兰教派的一枝独秀,并且在当地的教育业、农业、林业、牧业、商业方面取得了长足的发展。马启西伊斯兰教思想的来源,首先源于刘智的汉文译著书籍。刘智等伊斯兰教学者为了坚固外来的伊斯兰教在中国土壤上生根成长,将从中亚传入的书籍翻译成普通民众能够理解的文字。马启西专研这样的译著后,用汉语讲解伊斯兰教教理,他特推崇刘智的著述。在刘智的著述中马启西找到了思想的共鸣,因此马启西伊斯兰教理论的基础是刘智的宗教思想。马启西和西道堂在施行宗教仪式中吸收了马明心的宗教改革思想。简化繁琐的拜礼并且主张教主传贤不传子,与马明心的主张一样。他的主张西道堂现今仍然维持,到现今教长都由教民选举产生。马启西开办西道堂是新的尝试,西道堂是一个伊斯兰教教派,同时也是大家庭制度。他们在宗教名义之下树立共同生产、共同生活、共同分配的新社会模式。他们从事农、商、林业等生产作为经济基础,支持了西道堂的发展。西道堂为了维持大家庭,重视经济活动和教民的教育,甚至强调女人的教育。他们的生活方式和思想给临潭地区带来很大的影响。