焦点是一种十分重要的语言现象,在言语交际中起着关键作用,因而也是一个重要的、有价值的、值得深入探讨的课题。焦点研究涉及到音系学、句法学、语用学、话语分析等多个语言学科,是形式语言学、功能语言学等学派共同感兴趣的话题。目前,语言学家们对焦点的分类、表现手段、焦点和焦点敏感算子之间的语义关联和焦点的位置及投射规则关注的较多,而忽视了其他方面,未能对焦点现象做出一个完备的解释。本文针对焦点研究存在的问题,在对焦点理论进行梳理的基础上,分析了影响信息聚焦的因素和焦点的功能。言语交际中人们总要采取这样或那样的方法或手段来突出或强调自己所要表达的重点,能够用来明确标示出所要传递的信息重点的方式或手段称为聚焦手段。英语中,信息焦点的表现手段可分为三大类:语音聚焦手段、词汇聚焦手段和语法聚焦手段。口语中的信息焦点主要靠语音聚焦手段来传递;而书面语中,信息焦点往往通过词汇聚焦手段和语法聚焦手段来实现。言语交际是一个动态过程,我们静态地、孤立地理解焦点是不全面的,应该把它放到具体的应用环境中去理解,因为很多社会及心理因素会影响到话语的焦点,甚至会产生焦点意义与语句意义相互偏离的现象,所以不能简单地认为焦点信息只存在于语句中。本文从心理认知、社会文化差异和语境三个方面研究了影响信息聚焦的因素,同时也研究了焦点的语用、语篇功能,揭示了言语交际中人们使用和理解焦点信息的本质,有利于交际的顺利进行。本文结构如下:第一章介绍研究背景、意义、目标和论文框架;第二章综述焦点理论和学者们对焦点和信息理解的研究;第三章详细论述了影响信息聚焦的因素,主要从认知心理、社会文化和语境三个方面展开;第四章从语用和语篇方面研究了焦点的功能;第五章总结归纳全文,得出结论,最后指出本研究的局限性和今后研究的方向。