按劳分配是社会主义的重要经济制度，是马克思设想的社会主义分配个人消费品的基本原则。马克思设想的按劳分配，以社会生产力高度发达、全社会实行单一公有制、不存在商品货币关系为前提。其特点：一是直接依据劳动者提供劳动的时间分配个人消费品；二是分配的主体是代表全体社会成员的国家，在全社会范围内统一分配个人消费品，分配形式单一；三是采取劳动券形式进分配，劳动者在劳动过程结束后，从社会领得一张凭证，从社会储备中领得相应的消费资料。我国正处在社会主义初级阶段，必须坚持以按劳分配为主体，多种分配方式并存的社会主义分配制度。否定或动摇按劳分配的主体地位，就是否定和背离社会主义。计划经济体制年代，我国所实行的按劳分配，理论上基本照搬马克思主义经典，实践上主要模仿苏联模式。城镇采取工资制，农村实行工分制，都程度不同的存在平均主义倾向。自党的十一届三中全会实行改革开放基本国策以来，社会主义市场经济体制逐步取代计划经济体制，在分配制度上，逐步由单一的按劳分配转向按劳分配同按生产要素分配相结合。在社会主义市场经济条件下实行按劳分配是一项前无古人的新事物，理论上完全不同于马克思主义经典作家的设想，实践中具有不同于社会主义国家计划经济体制时代的全新特点。社会主义市场经济条件下按劳分配的突出特点是：按劳分配中的劳要借助于商品价值来计量，通过商品交换来实现，企业是实施分配的主体，按劳分配以企业为单位核算，按劳分配同按生产要素分配相结合。社会主义市场经济条件下按劳分配的实现，是通过企业自主分配、国家监管调控、市场自发调节、劳动者自主参与“四位一体”机制实现的。