《社会日报》是上海小报史上一份颇有影响的小报，它是1930年代上海小报革新运动的最早实践者，在它的示范和引导下，上海小报开始转型。
　　本文即以《社会日报》为研究对象，以文本分析法为基本研究方法，同时借鉴新闻传播学、批评空间、现代性等概念和方法，通过考察《社会日报》的创办背景、发展轨迹和版面演变、生存环境与经营策略、报人群体以及建构的公共批评空间、对上海都市社会的书写等方面的内容，论述《社会日报》兼顾事业性与商业性的“小报大办”的办报风格，以及在营造公共批评空间和呈现上海都市现代性等方面的贡献。
　　全文包括七部分，主要内容如下：
　　绪论部分概述研究缘起、研究的学术价值和现实意义，回顾近代上海小报和《社会日报》的相关研究成果，并说明本文的研究问题所在。
　　正文部分共分五章。第一章首先通过考察上海报业状况说明《社会日报》的创办动因。一方面大报业存有弊端，另一方面自晚清小报风行以来，近代上海小报历经两次创办高潮，小报业在繁盛的背后潜藏着发展危机，小报界内部开始呼吁变革，在此背景下《社会日报》创刊。《社会日报》秉持“报格要力求正派”、“立论要主持正义”的办报方针，力求区别于一般小报，是“小报大办”的最早践行者。在十六年的办报实践中，版面内容几经变化，呈现出不尽一致的内容风格，努力实践“小报大办”的办报理念。
　　第二章考察《社会日报》的生存环境和经营策略，首先从“报业同行竞争”、“当局的新闻管理措施”和“战争的影响”论析《社会日报》的生存环境，其次考察《社会日报》在面对不利生存环境的情况下，如何实施经营策略，从而脱颖而出，主要从《社会日报》的“办报宗旨转向、作者群的营建、增辟互动栏目加强与读者群的沟通、多元化经营和拓展销售市场的策略”等方面来论述《社会日报》的经营策略，《社会日报》的经营策略体现了以受众为本位的经营思想。
　　第三章考察《社会日报》的报人群体，首先考察《社会日报》的发行人胡雄飞、主编陈灵犀的生平经历，探寻他们的成长轨迹与小报思想。其次对围绕在《社会日报》周围的作者群展开分析，小报文人是《社会日报》的基本创作队伍，1930年代中期新文学作家的加入，改善了《社会日报》的形象，其中曹聚仁发挥了关键作用，在本章最后一节将讨论曹聚仁及新文学作家。
　　第四章考察《社会日报》建构的公共批评空间。本章借助李欧梵的“批评空间”观点，考察《社会日报》营建的政治、社会的批评空间。其以政府和社会监督者自居，或运用诙谐轻松、嬉笑怒骂的方式，或直接了当表明态度，彰显“敢言”本色，关注政治，评判现实以及批评同行引导报界，呈现的是不同于主流大报的观点和表现手法，开创了一个传递社会声音的“公共空间”。
　　第五章考察《社会日报》的上海书写，论述《社会日报》是如何描绘上海城市的，它展现了上海社会的摩登与新奇，揭露了上海社会的黑暗，呈现了上海底层社会的生活景象，为读者建构了一个多重的上海图像，繁华与罪恶并存于这个城市，呈现了上海都市的现代性。
　　结论部分对全文的观点进行总结，兼以《晶报》比较，以揭示《社会日报》的报业地位和影响，同时指出研究过程中遇到的困难。