模因论是基于达尔文进化论思想解释文化进化规律的一种新理论。它从历时和共时的视角对事物之间的普遍联系及文化传承性这种本质特征的进化规律进行诠释。模因论中最核心的概念是“模因”(meme)这一术语。《牛津英语词典》将模因定义为：文化的基本单位，通过非遗传的方式、特别是模仿而得到传播。理查德·道金斯于1976年在其著作《自私的基因》中首次提出了模因这一术语，他认为模因是文化传播中像基因的遗传一样被不断复制和传播的信息单位。模因(meme)源于希腊语字根“mimeme”,是基于基因(gene)一词仿造而来的，意为“被模仿的东西”。模因与基因相似：基因通过遗传而繁衍，模因通过模仿而传播。模因根据表现形式、产生的影响和存在程度，可以被分为模因复合体和单个模因、有益模因和有害模因、强势模因和弱势模因。模因的复制周期可分为同化、记忆、表达和传播四个阶段。同化意指一个有效的模因必须够被新的宿主所注意、理解和接受。记忆指模因如果想被模仿就必须在宿主的大脑中保持一段时间以获得更多感化受体的机会。表达指在与其他个体交流时，模因必须从记忆存储中出来，进入能被他人感知的物质外形这一过程。最后，模因的传播需要通过具有稳定性的有形的载体或媒介传播给更多的宿主。以上所说的模因复制周期的四个阶段，周而复始，从而形成一个复制的循环。每个阶段都有一些模因在选择过程中被淘汰，只有那些成功存活下来的模因才会被人们接受和传播。成功的模因具有以下三大特性：长寿性、多产性、复制的忠诚性。长寿性是指模因在模因库中留存久，复制传播的时间长，复制的数量多。多产性是指模因复制的速度快，传播的范围广。而复制的忠实性则指模因在复制过程中会保留原有模因的精髓，模因复制的越忠实，保真度就越高。此外，模因还应具备实用性、合理性、时尚性和权威性，否则也很难被传播和模仿。模因与语言、文化是相辅相成的统一体，模因作为文化的基因，依靠复制和传播而生存，语言是它的载体之一。模因有利于语言的发展，我们人类的语言能力是受到模因的驱动而产生并发展的，语言的功能还在于传播模因，而模因本身也是依靠语言得以复制和传播，可见模因与语言有着极其密切的关系。从模因论的角度看，语言模因揭示了话语流传和语言传播的规律；甚至更进一步说，语言本身就是模因，它可以从字、词、句乃至篇章的层面上表现出来。自然语言中的模因主要是从三个方面体现的：教育和知识传授促成的模因、语言本身的运用过程促成的模因，以及交际和交流过程促成的模因。语言模因在复制和传播的过程中往往会出现语言模因变异。语言模因变异有两种类型：基因型和表现型。模因基因型变异指模因变异同质异形，即模因内容相同、形式各异。基因型变异可划分为相同的信息直接传递与相同的信息异形传递。相同的信息直接传递指原信息内容不经改动而直接传递，原信息的本质内容始终保持不变。相同的信息异形传递指在复制过程中会出现形式的变异，但复制出的内容仍保持原始意义，是一种以复制信息内容为主的模因。模因表现型变异指模因变异同形异质，即模因形式相同、内容各异。模因表现型变异有三种情形:同音异义横向嫁接、同构异义横向嫁接以及同形联想嫁接。同音异义横向嫁接指语言模因保持原有结构以相同或相似的发音进行传播以表达不同的意义。同构异义横向嫁接指语言的结构形式不发生变化，但内容却被其他语言形式所代替从而表达不同的意义。同形联想嫁接指语言形式和内容都没有发生变化，但由于和不同语境相结合从而产生不同的联想意义。模因论在国内还是一个相对新兴的理论。自1999年模因论被首次介绍到中国以来，来自各个研究领域的学者都对模因表现出了巨大关心，开始尝试将模因论与各自的研究领域相结合。而模因论下的语言模因主要是应用在语言学领域的研究。言语幽默主要指运用趣味性较强的言语形式和内容来表达意味深长的内涵，从而取得特定的言语效果。幽默作为一个跨学科课题日益成为一个研究热点，针对幽默的制笑机制，学界已经展开广泛的探索。本文以前人对幽默的研究为基础，将分析对象定为英语言语幽默，从语言模因论的视角进行解析，从而对英语言语幽默的解读和分析提供一个新的探索视角。然而基于模因论的言语幽默研究本身就不丰富，对英语言语幽默的语言模因分析更是寥寥无几，这一点可以看作是本文的创新点。基于论文的整体分析，本文致力于解决两个研究问题：一是通过语言模因如何来实现言语幽默；二是包含语言模因的言语幽默可以实现哪些功能。为了保证分析结果的效度和信度，本文从书籍、网络、报刊和杂志上搜集了大量的英语幽默，其中英语幽默书籍是收集语料最主要的途径。然后经过筛选，随机选出了250个含有语言模因的英语言语幽默。首先采用定性分析法，对250个语料按照模因基因型和表现型进行了分类，其中基因型有22个，而表现型则有228个。然后又分别从语音、词汇和语法三个层面分析英语言语幽默，发现各自所占的数量分别是28个、89个、133个。通过对57则英语言语幽默的举例分析，总结出：第一，言语的幽默效果来源于自身包含的语言模因并通过语言模因来实现。言语幽默无论从表达还是理解两个方面都体现了语言模因的关键作用。进一步说，英语言语幽默可以分别从语言模因的语音、词汇、语法三个层面表现出来。第二，以幽默的功能作为参考，蕴含语言模因的言语幽默可以体现五种功能，分别是：活跃气氛、改善人际沟通、保护自己、化解尴尬、批评与揭露丑恶现象。目前模因论在中国学界尚处于发展阶段，虽然模因论在语言学、语用学、翻译学、语言教学等学科的研究中已经取得了一定的成果，但仍然存在许多需要解决与完善的不足之处。模因论作为一个独立学科的系统性仍受到很多质疑，而语言模因论也总是被设定在“模因论下的语言模因”的研究视角。未来需要对语言模因论这一分支学科的研究体系进行系统的梳理与整合。虽然语言模因的提出并非专门用于研究言语幽默，但它能够提供有效的观察视角。其实就像在牛顿发现万有引力定律之前，苹果照样会掉到地上一样，语言模因论对于言语幽默的意义就在于给我们提供了一个全新的视角来深入地解读言语幽默，同时启发我们新的思维方式，充分运用理论来指导实践。模因的选择和传播是一个复杂的过程，模因相关的问题值得我们不断去探索与研究。笔者仅是对英语言语幽默的模因分析做了一些抛砖引玉的尝试，希望能对将来的英语言语幽默的探究提供一些帮助。