自由主义是美国政治文化的基础，历来一直被视为美国最具代表性的思想。自由主义塑源于欧洲，在美国经过实用主义的改造后，逐渐形成了自由、民主、人权等价值原则。自由主义进入外交领域后表现为理想主义，对美国外交政策有着重要的影响。美国对华政策作为整体外交政策的组成部分，毫无疑问也受到作为美国思想根基的自由主义的影响。进入21世纪，基于经济全球化的发展，越来越多的人认为美国对华政策中的意识形态逐渐消失了。但笔者并不认同这种观点。美国作为世界上的“唯一的超级大国”，在世界各地最大限度地攫取利益和资源，同时推广人权、民主价值观。美国领导人需要在意识形态和实际利益两方面同时找到政策基础，在两者之间寻找某种平衡。一方面，他们用自由主义道德观来掩饰、解释利益方面的动机，用“美国理想”作为旗帜去争取政治支持；但另一方面，我们又清楚，自由主义是美国的立国基础，也是美国根深蒂固的政治文化，所以我们并不能说美国只受权势与利益欲望的驱使而没有真正的个人政治信仰，而且我们可以说这种政治文化在指导外交行动方面起着重大的作用。把冷战结束后美国自由主义在对华外交政策上的表现进行整理、概括，并做深层次的分析，进而提出应对策略是本文的重点。本文认为美国是建立在自由主义意识形态认同上的国家，美国不仅要像一般民族国家那样通过外交保卫其国家安全和促进经济繁荣，同时还要推广美国的自由主义意识形态。所以美国对华外交中的自由主义意识形态色彩不仅不会消失，而且手段会更为隐蔽和多样。本文首先阐释了美国自由主义的基本含义，归纳了自由主义在美国外交政策中的发展和演变过程，以及在冷战结束后，美国自由主义在对外政策上的基本倾向和外交思路。接着分析了美国自由主义者在对华政策中所设置的障碍，包括人权、民主等方面，对中美关系造成一定的消极影响，但同时自由主义在客观上又起着一定的积极影响，比如自由主义主张国际制度管理的逻辑，强调联合国等国际组织和国际制度的作用，倡导多边机制等。最后，通过对中美共同利益的分析指出如何把握和处理处于关键时期的中美关系至关重要，进而提出中国应对美国自由主义意识形态的几点建议，指出中国一方面要防止美国和平演变中国的图谋，另一方面要利用自由主义者提供的空间来发展中国的经济。