本文以清代世情小说中的“不肖子”为研究对象,拟通过对作品文本的解读及相关文献资料的分析,探讨“不肖子”形象在清代世情小说中大量出现的原因,并试图把捉隐藏于作品之中的社会忧患意识。本文除绪论和结语外,共分为四章:第一章主要探讨“不肖子”文学形象的产生及背景。第一节首先对本文所要探讨的“不肖子”进行界定,接着对清代世情小说中出现的“不肖子”作简单梳理,并将本文讨论的重点限定为《醒世姻缘传》、《歧路灯》和《红楼梦》等三部清代中前期小说。第二节、第三节则分别从社会演变和文体发展两个方面来阐述“不肖子”产生的背景。第二章结合文本对“不肖子”成因进行探讨。第一节讨论家庭条件的优越、家庭教育的缺失与“不肖子”出现之间的关系,主要从富贵愚人、管教不当、上梁不正下梁歪等方面进行探讨。第二节分析学校教育、社会教育在“不肖子”形成过程中所起的负面作用,从三个方面展开论述:学校教育的自身缺陷、教师才疏德薄以及子弟交友不慎。第三章单独分析“不肖子”中的“异数”——贾宝玉。第一节陈述贾宝玉与传统意义上的“不肖子”之间的异同。笔者认为,在不虑庶务、任性娇纵、不思进取、交结“匪类”等方面,贾宝玉与其他“不肖子”并无二致;然而,贾宝玉却与其他“不肖子”有着本质上的不同,他思想独立、尊重女性、平等待人。因而,贾宝玉之“不肖”相较于其他不肖子弟,是更高层次上的“不肖”。第二节探讨贾宝玉“不肖”成因的四个方面:富贵生活为宝玉提供了思考空间,经典、“杂书”滋养了宝玉的心灵,闺阁女子纯美天性和高尚情操对宝玉有所熏陶,贵族糜烂生活也从反面教育了宝玉。第四章分析小说家为“不肖子”及其家庭设置的种种结局。第一节结合小说作家自身经历,分析作品中忧患意识的由来。第二节通过对小说作家为书中人物所设置的种种结局的分析,来说明小说作家所开“济世药方”的无效性。