20世纪60年代,法国著名成人教育家保罗·朗格朗提出“终身教育”这一概念并详细论述了终身教育思想。联合国教科文组织及其他有关国际机构也为终身教育思想在世界范围内的传播作出了巨大贡献。此后,世界上很多国家都将终身教育理念作为其教育改革的基本原则和重要指导思想。并且通过各国的努力,终身教育已经实现了从理念向实践的转化。各国已将建立学习化社会、促进全民学习作为其重要的奋斗目标。构建终身教育体系,已经成为我国当前教育改革发展的重大策略。然而,由于不同国家的政治、经济和文化传统各不相同,国情和个人需求也存在差异。从而导致各国对终身教育的重视程度以及保障终身教育顺利开展的手段也呈现出多样化特点。就中美两国来看,中国教育界对终身教育的研究起步较晚；而美国早在20世纪70年代就确立了终身教育的法律地位,各州也积极开展终身学习。美国支持终身教育并且致力于建立一个完备的终身教育体系；虽然我国与美国在如何保障终身教育方面手段大致相同,但却有各自的具体做法。文章分别介绍了美国和中国保障终身教育的手段,包括两国终身教育的相关政策、对终身教育的经济支持、实施终身教育的机构、可供使用的终身学习资源。并对两国建立终身教育保障体制的动因、保障手段、保障体制的特点进行了分析比较。最后反思了我国构建终身教育体系还存在的问题,试图在详细了解美国终身教育保障体制的基础上对美国发展终身教育的经验加以借鉴,以期能够促进我国终身教育事业的发展。