语义认知在语言加工中的影响一直都是心理语言学的焦点问题之一。交互激活模型和竞争理论表明,当人们在对文字进行语义加工时,语义激活不仅传播到目标词,而且传播到语义邻近词。在语义网络中,邻近词与目标词共享的语义特征越多,它们在语义表征上就越相似,在词汇级别上对目标选择的影响就越强。因此,对目标词语义邻近密度的研究有利于人们对语言加工特点的深入认识。较之于正字法和语音邻近密度,语义邻近密度的研究相对较少且主要集中于拼音文字,结合汉语的内部加工方式,目前尚不清楚在汉语词汇加工中语义邻近密度产生的影响以及作用方向。此外,在有且仅有的一些拼音文字语义邻近密度的研究中,研究对象一般是处于语义认知全盛时期的年轻人,而老年人在工作记忆、语义检索和控制等方面随着年龄的增长会发生相应的改变,目前对语义邻近效应是否老化以及老化的作用机制相关的研究较少。因此,语义邻近效应的年龄差异和作用机制的研究不仅为语义老化现象提供证据,也是对邻近效应研究领域的进一步探索。结合以往研究,实验任务的特异性可能引起语义邻近效应结果的不同,基于此,本研究采用三个反应不同加工阶段的语义加工任务,运用行为和时间分辨率较高的ERP技术,通过比较年轻人和老年人在三个语义任务中的表现来考察语义邻近密度对汉字加工产生的影响。实验一,运用词汇决策实验范式来考察年轻人和老年人的语义邻近效应表现及年龄差异。行为结果显示,年轻和老年被试均未表现出语义邻近效应。ERP结果上,年轻人和老年人均诱发了P200、N400和LPC成分,波幅的统计分析未表现出两组被试的语义邻近密度差异以及老化效应。但较之年轻人,老年人在P200、N400、LPC成分的潜伏期上较早。上述结果说明,年轻人和老年人在词汇决策任务上高低邻近密度目标词的加工没有显著差异,年龄的增加促进了词汇加工的时间进程。实验二,运用语义范畴实验范式来考察年轻人和老年人的语义邻近效应表现及年龄差异。行为结果显示,无论是正确率还是反应时,年轻人和老年人的语义邻近效应并不明显。而ERP结果上,年轻人在N400成分上出现了语义邻近密度的促进效应,即和高密度相比,低密度目标词汇的加工诱发了较大的N400波幅。而老年被试高低密度词汇加工并无显著差异。上述结果说明,年轻人在汉语词汇加工中存在语义邻近的促进效应,语义表征越丰富,词汇加工消耗的心理资源越少。随着个体生理结构和机能的衰退,健康老化影响了词汇加工中的语义密度效应,更多表现为对高密度词汇的激活不足。实验三,采用图片命名任务来考察年轻人和老年人的语义邻近效应表现及年龄差异。结果发现,年轻人和老年人在语义加工中均表现出语义邻近密度效应。行为结果上,高密度词的正确率更高,反应速度更快,出现语义邻近促进效应。脑电结果显示,在反应语义加工的N400成分上,年轻被试对低密度单词加工所诱发的N400波幅显著大于高密度单词。但LPC成分表现出语义密度效应老化的差异,即高密度单词所诱发的波幅大于低密度单词。上述结果说明,高语义邻近密度在400 ms左右的时间窗口内仍然发挥着促进作用,但在词汇加工的后期,老年人在高密度条件下产生的语义加工相对困难,更多与词汇加工中老年人语义表征和音韵编码阶段的联结较弱相关。上述结果表明:（1）在汉语的词汇加工中,当涉及到深层次语义通达任务时,年轻人出现了语义邻近密度的促进效应;（2）健康老化影响了词汇加工中的语义密度效应。和年轻人相比,老年人在词汇识别任务中语义邻近密度的促进效应消失,在口语产生任务中,词汇加工的后期出现语义邻近抑制效应;（3）单词识别和口语产生中语义邻近密度效应老化的内在机制存在差异。词汇识别任务中,老年人语义邻近效应的老化可能和一般认知能力下降相关,更多表现为对高密度词汇的激活不足;而口语产生任务中,老年人语义邻近效应的老化可能更多和语言特异性能力的衰退相关,更多表现为高密度单词语义和音韵编码之间传输不足。