钱谦益的诗歌创作,是清初诗歌的一个典型个案。他早年的诗歌熏染明代复古派末流拟古之风,中年之后改道易辙,真正走上了自己的探索历程。他以杜甫为预设的最高典范,从深受杜甫影响的中唐以降历代诗人入手,层层逆溯。他一变而取道宋元,下了全面深入的功夫,复现了宋诗的格调和众多表现手法,尤其对于苏轼,更是心摹手追,惟妙惟肖。但是,由于他所处的环境,以及本人的修养远远不及宋人,所以他只能复制宋诗的外在面貌,而无法复制其人文品格。崇祯十一年“丁丑狱案”之后,他南还归里,在诗酒流连的生涯中,他的诗歌二变而取法晚唐,以李商隐、韩偓为学习对象史辍凹咨辍倍Ω锖汀耙矣嫌怠绷?次比较大的打击,促使他手底的晚唐诗体在瞬间趋于成熟,展现出隐微多义、可讽可咏的艺术特色。顺治十一年,当他所投身的反清活动渐入高潮的时候,他的诗歌发生了第三次变化,从各种途径入手,全面地提高了自己的诗学品位,渐进于四通八达的艺术境地。他晚年的《投笔集》以十三叠《秋兴八首》韵的形式问鼎于杜甫的诗歌,是集平生诗学大成的力作,不论恢弘而又严整的组织结构,还是镕锤百家、集众手所长的艺术手段,都极大地发挥了七律这一诗体的艺术表现力。而他也在这一系列变化之中,找到了惬合自己材性的诗歌艺术风格,实现了“诗”与“人”的合一,“体”与“情”的合一,从而为有清一代传统诗体的继续发展铺开了广阔的道路。