社会道德，作为人们共同生活及其行为的准则与规范，人类在文明时代初期就开始探索它、研究它，古希腊和古代中国的伦理学家都曾提出过自己的道德学说。然而，只有在马克思主义创立之后，人类社会才真正产生了科学的社会道德观。马克思主义道德观产生以来，世界各国的马克思主义学者对它做过许多有益的研究和探讨，他们从不同的角度上对马克思主义道德观进行了充实、完善，有力地推动了社会道德的发展与进步。马克思主义经典作家，通过研究不同历史时期的各种道德现象，深刻揭示了道德的本质及其发展规律，包括：道德的起源、发展和演变，道德同经济基础、上层建筑的相互作用，道德的历史继承性，社会主义道德原则与作用，道德评价和道德品质形成，道德教育与道德修养，人生观、道德理想及共产主义新人形成的规律等。在马克思主义道德观看来，社会道德的进步与发展是与社会的经济基础相互联系的，随着社会经济的不断发展，社会道德也必然会随之发生相应的改变，因而社会不同历史阶段道德发展也会有其自身的特点和具体内容。从社会主义道德的具体内容来看，主要包括社会公德、职业道德和家庭美德。新时期加强我国社会主义道德建设的方法与途径，必须以马克思主义道德观为指导，以党的领导为保证，坚持“两手抓，两手都要硬”的方针，务必使道德建设与法律建设同步协调推进，同时还要把道德建设与传统美德有机地融合起来。