近代英国迅速崛起的重要原因与其海上力量的发展壮大关系密切,海上力量的发展,尤其是海军的建立,在近代英国的对外扩张和建立殖民帝国的过程中起到了不可忽视的作用。英国海上力量的建立可以追溯到阿尔弗雷德大帝时期。八世纪末九世纪初时,为了抵抗丹麦人的侵略,阿尔弗雷德大帝组织了征兵制度,创建了海军,增强了海上抵抗的力量。但在漫长的中世纪,海军并不是英国的常备武装力量,而只是在需要时由国王临时组建一支舰队,而且船队的主要任务是通过英吉利海峡向法国大陆运送军队,并不直接参与战争。百年战争中英国的失败使英国人将目光从大陆转移到海洋,开始思考建立一支可以进行海上防御和扩张的力量。亨利七世上台后鼓励造船业的发展,随后在各个王朝、历任君主的支持和努力下,英国海上力量逐渐建立并不断强大起来,这其中包括皇家海军的建立、海军舰船及其武器装备的完善、战略战术的不断改进以及关键人物的突出贡献,其中既有如亨利八世、伊丽莎白一世这样英明君主的领导,也不乏海军优秀将领如霍雷肖·纳尔逊等人在战争中的指挥决策。