1921年私立厦门大学的创立，结束了闽南地区没有高等学校的历史，开启了闽南区域社会文化发展的新局面。私立厦门大学从1921年创办到1937年改为国立大学，历经16年多时间的发展，在陈嘉庚先生的全力支持和全校师生的努力以及广大社会人士的帮助下，逐渐发展成为一所享誉国内外的综合性私立大学。与此同时，私立厦门大学对闽南区域社会的影响日益广泛和深入，逐渐成为闽南区域文化的中心，对区域社会文化变迁产生了较大影响。本论文将私立厦门大学16年的发展置于闽南区域的大背景之下进行考察，探讨厦大对闽南区域社会文化的影响，以及区域社会文化的发展对厦大的反作用。在资料的取舍上，作者尽可能全面搜集和使用私立厦门大学16年间大学自身相关的基础资料，并力求广泛使用当时闽南地区相关的报纸、刊物、书籍、历史档案文献、地方志以及社会调查访谈等材料。本文第一章概述了私立厦门大学创办的时代背景和闽南区域文化基本情况。第二章主要探讨私立厦门大学的基本办学情况，分析影响学校发展的主要因素，并结合办学内容探讨私立时期厦大的办学特色。此外，还从闽南华侨、政府及区域社会的角度，考察厦大自身“小社会”与区域大环境的互动关系。论文的第三、四、五章分别考察私立厦门大学创办后对闽南区域教育、文化和社会风俗变迁所产生的影响。就区域教育而言，本文主要从区域教育行政、中等教育、初等教育和社会教育四个方面分析私立厦门大学对区域教育的贡献。从社会文化变迁的角度，则主要探讨厦门大学师生对中国传统文化的传承、对区域新文学发展的贡献，以及对闽南地方文化研究的兴起所起的带动作用。而就社会风俗来说，私立厦门大学在改变闽南区域社会的日常生活习惯、促进妇女解放、提倡科学和反专制争自由等方面都产生了积极而深刻的影响。本文旨在通过私立厦门大学这一个案说明：一所大学的创办如何通过自身的“文化力”对其所在的区域社会产生影响以及在地大学与区域社会的互动关系。私立厦门大学作为近代中国第一所华侨创办的私立综合性大学，因其地处非政治文化中心的闽南地区，但又对地方的经济、政治、文化等产生积极的影响，并在发展过程中形成自己的办学特色，在中国近代教育史上占有重要的地位。私立厦门大学创办伊始即注意协调与各级政府、地方社会和华侨的关系，积极参与近代教育事业的发展及其他相关事务，为国家培养了许多优秀人才，对闽南区域社会文化教育事业做出了很大的贡献，并在此过程中逐渐成为区域文化的中心，从而获得了“南方之强”的美誉。