进入21世纪，自然灾害席卷了世界上绝大多数国家和地区，而海平面上升是显著表现之一。在因海平面上升产生的受害者中，首当其冲的便是那些位于印度洋和太平洋的小岛国。这些岛国在面临“灭顶之灾”的同时，如何安置岛上居民成为了当地政府亟需解决的问题。实践中，小岛国政府不断进行着外交公关，并活跃在各大国际会议当中，以期能够获得国际社会的关注，共同讨论岛国居民的安置问题。与此同时，为了防患于未然，以图瓦卢为代表的当地政府已经积极地向周边国家寻求帮助。但在理论上，这些岛国居民的身份成为了制约其获得援助的关键因素。目前仅仅通过在国际气候大会中漫长的谈判来解决迫在眉睫的岛国居民安置问题已经无法满足现实需要，当务之急是使这些因气候恶化导致的迁移人口获得难民身份，并通过难民制度的保护，将这些流离失所的岛国居民纳入到难民体系之下来解决迁移安置问题，才能真正保障其人权。通过对“气候难民”概念的引入，并在分析气候难民这一概念的历史流变的过程中对传统难民的适用范围进行合理解释和适当扩大，将会妥切地解决岛国居民的身份问题，与此同时，也可以对此前围绕有关气候难民的理论纷争进行梳理，在一定程度上为小岛国气候难民制度的构建扫除理论障碍。另外，在国际法视域下，气候难民理论的构建，也是一次有关人权保障的新的理论尝试。气候难民法律制度的建立与运行应当纳入到传统难民制度体系之下，但异于传统难民制度的是其所具有的鲜明的特征和时代背景。在构建理论模型的过程中，需要依托现有的难民制度，寻找当前难民保护的国际法律制度的短板，并探讨针对小岛国气候难民保护的国际法路径。通过国家和公民两个层面上的制度创建，同时加强国际间的团结与合作，才是真正解决小岛国气候难民的必由之路。