在太平天国为中心的全国反清大起义的猛烈冲击下，清王朝为什么能够危而复安，摇而不坠?有人曾用“委任汉大臣，坐致中兴”概括那拉氏与奕訢的功劳。其实，以汉制汉之策的倡行者是被他们杀掉的肃顺，他们不过是继承了这政策而已。正是肃顺继承文庆的遗志，力排众议，重用汉臣，并引导咸丰帝接受这一主张，将地方军政实权交到曾国藩、胡林翼、左宗棠手中。只是由于他有识无学，一味恃强，加以身为宗室疏族，无力与太后皇族对抗，最后人头不保，成为舍命保国的悲剧。但他的出山，秉政及其功过是非，长短得失，对后人都有借鉴作用。 在清朝政权岌岌可危的情况下。肃顺“应运出山”，扶颠持危。他力主“破除满汉成见”，予汉人将领以地方军政实权。为筹措财政所需，肃顺主张铸大钱、铁钱，发行纸币，改革盐法、漕运，减少旗人的薪俸等等，以聚财筹饷，暂时应付军需，亦加剧了通货膨胀。肃顺以“乱世务用重典”之策打击满汉旧贵，并借以扫除政治上的障碍。肃顺极力主张坚持“民族外交”，在对俄边界交涉中拒绝俄国领土扩张的要求，但在武力不能战胜外敌的情况下，和战不定，最后又屈服签约。 咸丰帝病死，肃顺等以赞襄王大臣的身份处理国政，政治格局发生变化。肃顺不知事异势殊，不能功成身退，明哲保身，遂致祺祥政变中身败名裂。那拉氏、奕訢等人，作为政权的承继者“杀其人而不废其策”，更加主张使用汉人，以致能“坐致中兴”，亦使晚清政局为之一变：中央集权削弱，地方分权增强，国家军政实权落入地方汉人督抚手中。 将肃顺置身于内忧外患日益加重的历史背景之下，与太平天国起义、第二次鸦片战争等联系起来进行考察，深刻理解肃顺的成败得失及成因和咸丰一朝的变化及发展趋势。肃顺是咸丰一朝政治转型的关键人物，他对中国近代历史进程起了很大的推动作用。