文官原文为Civil Servant，其中Civil含有“非军职的”、“文职的”等意思，servant含有“雇员”、“仆人”的意思，合起来译为“文职雇员”、“文职仆人”等，并没有“官”的含义。对国王来说，他们只是臣仆。但由于他们中有不少人在宫廷(中央政府)中任要职，是国家机器的重要组成部分，不同于普通百姓，故常常被视为“官”。也许为了方便中国读者理解等原因，译者们把Civil Servant则译成中文时，刻意译成“文官”。20世纪30-40年代，我国便有了这种译法。如商务印书馆出版的《英美文官制度》就是这种译法。文官是指国家机关中的文职工作人员。在英国，“凡是国王的公仆，以文职录用，而其报酬系自议会通过的款项中付给的都可称为文官”。英国文官是指常务次官以下的政府官员，也称职业官员。具体包括中央政府各部任职的常任官员以及国防部及其机关警卫部队、狱警狱官、皇家兵工厂、皇家造船厂等企业职工，但不包括由选举产生的政府高级官员，即政府各部大臣、国务大臣和政务次官等政务官，也不包括军警、司法、半官方中央管理机构和地方政府的官员以及国有企业雇佣的职工。本文就19世纪英国文官制度改革的社会与政治基础进行分析与论述。首先，只有社会力量可以与国家政治力量相抗衡时，才能推动文官制度改革运动，从市民社会发展的角度看，市民社会的社团组织为组织和动员社会力量提供了条件。英国在18、19世纪已经产生了比较成熟的市民社会。由于社会自治的传统，英国的民间组织一直比较活跃，在工业革命影响下，新的阶级和社会群体兴起，又催生了更多的市民组织和团体。这使得英国文官制度改革的社会基础更加牢固。自由公平竞争的观念深入人心，并成为整个社会的思想行为准则，这与文官考试精神是一致的。新闻自由传播体系的形成更好地为文官制度的改革提供了舆论支持。其次，现代政治体制的确立为文官制度改革提供了政治条件。社会力量可以通过政治渠道向政府施加压力，迫使政府进行改革。因为政党要上台执政必须在议会大选取得多数席位，要取得多数席位，必须争取选民的支持。19世纪英国文官制度改革实在现代社会与政治共同作用下进行的，现代的政治和现代的社会产生现代的文官制度。