本文力求以辩证唯物主义和历史唯物主义的方法论为依据，对合作教育产生的社会根源、实践基础以及哲学原理进行分析。利用充分的历史资料和作者参与国际交流所获得的最新发展信息，对合作教育自20世纪初在美国诞生后近一百年，尤其是近五十年的发展与演变进行分析和研究，从中寻找和发现合作教育的内涵、特征、属性和发展逻辑。并在此基础上，结合我国的国情，论述合作教育在我国发展的必要性、可行性，分析我国合作教育实践探索中存在的问题和受到的制约，提出在我国市场经济不断完善的新形势下进一步发展合作教育的对策和措施。合作教育产生的萌芽是产生于欧洲的劳动教育思想，最早的雏形是欧洲的工读教育。19世纪末20世纪初美国功利主义大学思想在赠地学院和州立大学运动中的迅速崛起，使与社会需求紧密相连的合作教育最终冲破理性主义大学思想的束缚而在美国诞生。合作教育将学习与真实的工作结合在一起，既提高了学生的综合素质，为他们应对就业市场的竞争准备了必要的条件，也提高了高等教育对社会的适应能力，因此百年不衰，被发达国家和发展中国家普遍接受。我国经济的飞速发展使高等教育面临巨大的挑战。高等学校扩大招生规模虽然加快了高等教育大众化发展的步伐，促进了我国经济的持续发展，但如何培养社会急需的技术应用型人才的问题却仍没有真正得到解决。相反，扩招在一定程度上导致大学生就业压力加大，从而使如何提高学生的社会适应能力这一问题越发显得突出。作者认为，合作教育是提高学生社会适应能力的极好方法，在我国市场经济不断完善的新形势下有着巨大的发展潜力，应当引起我们的充分重视。