赫伯特·马尔库塞是当代著名的哲学家、美学家，政治活动家，是法兰克福学派最重要的代表人物之一。在马尔库塞的整个思想体系中，美学占据着举足轻重的位置。在他看来，美学始终是与人的解放学说联系在一起的。将艺术视为革命的武器，强调艺术的批判、拯救功能是马尔库塞美学思想的核心所在。那么，为什么艺术在马尔库塞那里承担着如此沉重的历史使命，艺术又是通过何种方式来实现它的解放功能，它果真能引领人类走向一个非压抑性的崭新文明吗？本文在对这些问题进行初步探索的同时，试图以艺术自律为切入点，对马尔库塞美学思想的丰富内涵及独特性，作出客观的阐释与评价。全文共分为五个部分。引言部分，首先梳理了审美自律观念在西方美学史的发展过程，其次对马尔库塞的生平及整个学术探索、国内外马尔库塞思想的研究状况作简单介绍，明确了艺术自律理论乃至整个美学思考在其思想体系中的重要位置。马尔库塞的学术探索,始终围绕着人的解放这一目标展开，可大体分为三个时期：早期哲学美学研究、中期的社会批判理论及晚期重新回归到艺术、审美领域的探索。第一章，从时代背景和思想渊源两方面，论述了马尔库塞艺术自律理论的形成过程。马尔库塞所生活的欧美发达国家，在经历两次世界大战的洗礼后，先行步入后工业社会。技术理性、大众文化充斥于社会日常生活的每个角落，从个体到整个社会，都变成一种单向度的存在。在德国古典美学及传统文化的背景下，海德格尔、黑格尔、马克思、弗洛伊德等思想家分别从哲学、社会学、心理学等角度对马尔库塞的学术探索产生影响，并最终孕育了其艺术自律理论。第二章是全文的主体。从艺术自律的含义、表现、承担者、旨归等几个方面展开论述，探讨马尔库塞艺术自律理论的内涵。审美形式作为艺术的本体，赋予了艺术以异在属性及自律品格。艺术自律是指艺术拥有支持自身存在内在规律，从而独立于现实世界的一种自由自主的特性，它不受经济基础、意识形态的规定和制约，也不屈从于特定社会阶层的观念和利益。艺术凭借着这种自由自主特性，凭借着其对现实世界的否定和超越，承担着人的精神解放的重任。第三章，对马尔库塞的艺术自律理论进行评价。在西方发达社会文化工业的包围中，马尔库塞极力赞美“高层文化”，强调艺术自律，固守精英文化立场，客观上陷入了精英主义文化观的困境；而把艺术视为革命的武器，甚至把它看成解放人类、重建世界的唯一希望，又不可避免地染上了乌托邦的色彩。结语部分，联系马尔库塞学术探索中的批判立场及人文关怀，结合当前社会文化语境，谈马尔库塞对当今知识分子的影响及启示意义。从马尔库塞身上，我们感受到了一个人文主义知识分子的批判立场及富有生命质感的学术追求。无疑，对于今天的知识分子而言，马尔库塞树立了一个极好的榜样。