南开话剧运动在中国话剧发展史上具有重要的地位。论文以南开早期话剧为研究对象,将其置入中国话剧发展的进程中进行分析,以彰显南开早期话剧在中国现代话剧发生期所起到的作用。文章内容由四部分组成：第一章分析了南开演剧活动发生的背景及条件,戏剧改良的铺垫与学生演剧活动的盛行为戏剧活动在改良社会与开启民智方面的效用创造了舆论,同时在张伯苓先生的亲自参与下,南开演剧活动开展起来,并于1914年成立了组织完善、分工明确的新剧团,为有序开展相关活动提供了组织保障。第二章着重从思想层面上分析在此期间上演的主要作品,南开早期话剧逐渐从重视演剧的道德教育意义向关注社会现实问题过渡,直面现实的写实主义方法代替了“大团圆”式的创作模式。与此同时,人物形象体系也在不断更新,更多的社会新人和普通人出现在舞台上,促进了戏剧观念的变化。第三章主要介绍了南开早期演剧活动在话剧艺术方面所取得的成就,在十多年的探索期里,南开话剧形成了较为严谨的编导演体系,一部作品从构思创作到导排演都有具体明确的要求；同时,舞台效果对于作品的意义也得到重视,在结构上的不断探索同样提升了作品的审美价值。第四章着重总结了南开早期话剧时期的理论建设成就,在时代潮流以及自身实践的共同作用下,南开剧人把握了“新剧”的写实主义方向,悲剧意识也得以体现,在此基础上成功创作出第一部现代话剧作品《新村正》；南开早期话剧时期就对作品的艺术性给予了足够的重视,成为其区别于其他艺术形式的独特性所在,并为二三十年代南开话剧的继续繁荣做好铺垫。