乐府《江南弄》属清商曲辞,是梁武帝改西曲而作,具有浓郁的江南风味和宫廷特色。《江南弄》是六朝宫廷乐府文化的代表,对江南题材诗歌的发展具有承上启下的作用,对词曲等后代文学具有重要的意义。本文共三章,第一章主要对《江南弄》产生的地域文化背景进行考察。《江南弄》产生于偏居江南的六朝经济迅速发展时期。经济的发展承托了相对稳定的政治环境,再加上商业的发达和消费型城市的形成,使吴声西曲得以覆盖社会各阶层的受众群体。而吴语的渗透推动乐府官署职能的变迁,也使得清商曲不断向雅化方面演变。梁武帝时期《江南弄》的出现,就是清商曲中西曲雅化的产物,是礼乐文化建设的一部分。第二章对乐府《江南弄》的音乐特点和歌辞文本进行了分析和解读。认为:乐曲以“弄”命名为《江南弄》,是因为其除了具备娱乐性功能之外,还包含了以丝竹乐器弹奏、伴随歌女唱和、以及歌辞之中有繁声叠字等三个特点。其次对和声渊源进行了辨析,考察了《江南弄》和歌与释法云所改《三洲歌》和声的关系。认为《江南弄》和声位置具有特殊性,它与源自相和调的处于每句之间的和声不同,而是位于歌曲开头,前者属唱和声部,后者属与送声相对应领唱声部。第三,对乐府《江南弄》歌辞文本展开了内容(题材)和艺术风格两个方面的分析,认为《江南弄》题材丰富,包含了江南春色、窈窕佳人、游仙和对丝竹乐器吟咏等音乐歌舞声色四个方面的内容;艺术上,按乐填词造就了《江南弄》曲折的句式韵调,节奏鲜明富有韵味;武帝君臣对文辞的雕琢使《江南弄》富有文人气息和贵族色彩。其曲折婉媚的风格是具有江南韵味的宫廷文学的代表。第三章主要探究了《江南弄》对后世文学的影响。认为作为江南题材文学发展的转折点,《江南弄》具有承上启下的意义。通过对《江南可采莲》和《江南弄》拟作的分析,对江南文学进行了历史性的考察。认为《江南弄》对后世诗歌、词与戏曲的产生与发展都有一定的影响。比如:江南意象及语词的丰富造就了诗歌中特殊的江南情感;《江南弄》涉及到中国文学史上词体起源问题,词也成为最有江南韵味的文学体裁;《江南弄》之“弄”对元明戏曲的影响主要表现“弄”的娱乐元素的渗透。从以上三方面来说,还可以认为对《江南弄》的研究具有文学史上的体裁发生学意义。