经济增长不仅决定于生产要素的积累与生产技术的改进,同时也取决于资源配置效率的提升。随着商品经济的逐渐兴起,交易在人类经济社会发展当中就起着举足轻重的作用。从历史上看,交易范围的扩大与交易效率的提高是经济繁荣与社会发展的重要因素,也是促进分工深化与生产技术进步的重要动力。而制约着交易拓展的一个重要原因是信用的缺失,因此伴随着交易的发展,约束交易主体以保障交易顺利进行的信用制度也在不断的演进与完善。然而,在古典与新古典经济增长模型当中,资源的完全配置往往是模型的假定条件之一,交易也被认为是瞬间完成的,不存在交易成本,也不存在信用的问题。新制度经济学的崛起使我们可以借用交易成本这一理论工具对经济增长问题予以重新考察,作为交易约束机制的信用制度开始受到理论研究者的普遍关注。从实践中来看,以美国为代表的西方发达国家经过长期的积累建立了以信用信息共享体系为核心的现代信用制度,成为推动经济发展的重要动力。近年来,拉丁美洲、东南亚等地区的新兴经济体也纷纷开始了信用制度的建设。在经历了90年代企业“三角债”危机之后,我国对信用制度的建设也给予了高度的重视,从上世纪末开始,从中央到地方开始了信用体系建设的热潮并取得了一定的成绩。在这个过程中,对于信用制度的理解及对信用制度与经济增长关系的认识却出现了见仁见智的现象,成为我国信用制度建设的一大障碍。信用的内涵是什么?信用制度是如何产生及演进的,其内在结构与功能是什么?信用制度对于经济增长的内在机制是怎样及如何运行的?对于上述问题的解答成为本文的研究的出发点。本文试图从交易约束机制的角度,运用契约与交易成本理论对信用制度的产生、演进及其与经济增长之间的内在关系进行深入的探讨,并从实证分析的角度验证信用制度的经济增长效应,为我国信用制度的建设提供相应的理论依据。本文首先对信用制度的形成、内在结构、演进路径及发展趋势展开了分析。对于信用概念的解释存在多个观点,信用既是诚实、守信等道德品质的体现,又是经济体系中借贷关系的表示。从交易约束机制的角度,本文将信用界定为经济社会交易中各种契约关系的综合,即信用是促使交易顺利进行的约束机制,是一种广义上的契约关系。进一步将交易的信用约束划分为道德约束阶段、契约约束阶段,本文分析了各个阶段产生的内在原理及局限性。正是因为道德与契约约束机制的缺陷,出于降低交易成本的需求,交易约束机制不断自我演进与强化,现代信用制度才得以形成。在此基础上,论文对信用制度的内在结构加以解剖,认为现代信用制度的核心要素包括信用制度环境、信用信息共享机制、失信惩戒机制三个部分。随后从交易拓展与相应经济发展阶段的角度,分析了信用制度演进的路径及内在规律。进一步考虑信用制度对于经济增长的内在机制。作为一种制度的变迁,信用制度发展的目的是为了降低交易成本。然而交易成本并非是一个简单的概念,借助新兴古典经济学的理论,本文将交易成本区分为外生交易成本与内生交易成本。在解释内生交易成本概念的基础上,论证了逆向选择、道德风险与内生交易成本形成的内在机理。通过建立起包含信用制度因素的博弈模型,本文分析了是否存在信用制度对于交易者策略选择的影响,认为信用制度是遏制交易者机会主义行为,降低内生交易成本,促进交易效率的重要因素。为了更深入地讨论信用制度与经济增长之间的关系,本文在假定生产要素给定的前提下,以分工与交易成本为基础,建立了包含信用制度因素的经济增长模型,进一步说明了其对经济增长的影响。在理论分析的基础上,本文进而从总体信用规模、商业信用、消费信用三个层面对信用制度与经济增长之间的关系展开了实证分析。首先以信用规模为中介变量,阐述比较了美国、法国、巴西、中国信用制度不同形态与发展阶段,运用协整分析、脉冲响应函数、方差分解等方法系统比较了四国经济的信用化率及信用制度对于经济增长的拉动效应。其次,运用面板数据对我国商业信用对于企业绩效、制度变迁对于商业信用的影响进行了综合分析。最后利用主成分回归方法以湖南省消费信贷数据对消费信用与经济增长之间的关系进行了研究。实证分析结果表明,不同的信用制度形态及完善程度对于经济增长有着较为显著的差异。同时商业信用对于企业绩效有着显著的影响,且信用制度的发展对于商业信用也有着显著的正向影响。消费信用也同样对于经济增长存在明显的正向作用,但由于信用制度的缺陷其影响力度受到了限制。