当今国际贸易发展迅速,海运业务繁忙,海运保函作为国际货物贸易实践中不可或缺的环节,其效力却至今没有得到法律明确的认可,这一问题具有十分重要的研究价值。海运保函的存在大大加快了国际货物流通速度,方便了国际贸易交往,平衡了海洋货物贸易当事人(包括托运人、承运人、收货人等)之间的利益关系,对促进贸易和航运业的发展发挥了不可替代的作用,因而享有“贸易和航运的润滑剂”之美誉。但同时,由于缺乏法律的明确认可,海运保函在实际运用中有时会遇到不仅无法发挥其特有的优势,反而还会导致承运人因接受保函而蒙受更重大的损失,甚至还成为不法分子利用保函进行海运欺诈的工具。对此,笔者研究了大量海运保函的案例,对保函的法律性质和效力进行分析研究,并提出优化完善现存法律制度的建议,以保障海运保函的效用发挥。具体说来,本文对该问题的研究分为以下四个部分。第一部分是海运保函概述,此部分的主要内容是海运保函的产生和发展、海运保函的定义、海运保函的种类以及海运保函存在的意义。笔者从海运保函起源和得以广泛运用和发展的实践基础着手,分析现存的海运保函定义的不同观点,对海运保函进行初步定性,分析其对国际货物贸易的促进作用,说明其理论和实践上存在的价值和意义,同时指出海运保函现存的缺陷和问题,明确深入研究海运保函法律效力问题的必要性。第二部分着重对海运保函的法律性质进行分析。笔者将海运保函的法律性质依据保函出具人不同的身份进行分类,并对三种不同法律性质的海运保函进行分析比较。得出对不同法律性质的海运保函需要作出不同的法律效力认定的观点,为下文进一步分析海运保函的法律效力奠定理论基础。第三部分在实践的基础上进一步研究海运保函的法律效力,穿插多起案例形象分析问题。首先列明各国法律和国际惯例、条约对海运保函法律效力的规定和看法,综合比较后得出笔者看来最佳的评价海运保函法律效力的认定标准,即“善恶意标准”。同时提出海运保函并非完全无效的观点,明确其法律效力范围,具体分析保函的时间效力和对人的效力。最重要的是在这一部分的最后一节的实证案例分析,将不同种类的保函在实践运用中需要注意的问题加以提醒和强调,保障海运的安全和顺畅。第四部分是对海运保函效力的法律思考,对海运保函制度的完善提出建议。具体从立法意见和实务建议两个方面入手,归纳提出海运保函制度在我国的完善办法,提出海运保函制度早日有法可依的希望。