多糖具有复杂、重要和多方面的生物活性,有明显的促生长作用,能激活免疫细胞,提高药物疗效和抗原免疫应答的能力。这一发现使人们看到了多糖在养殖业中的应用前景。随着糖生物学研究的深入,发现糖类在生物界对生命的存在、活动及免疫功能等方面起着极为重要的作用,并对其生理机能有了进一步的认识。目前对植物多糖研究的较多,但应用于养殖业的很少。本研究在国内外学者对植物多糖研究的基础上,从资源广泛的紫花苜蓿中提取水溶性苜蓿多糖(WSAP),以不同途径给予实验动物,主要测定的技术指标有:观察中枢免疫器官(胸腺、法氏囊)、外周免疫器官(脾脏、盲肠扁桃体)的发育情况;测定盲肠内双歧杆菌、乳杆菌和埃希氏大肠杆菌的区系情况;从T淋巴细胞转化试验测定鸡只的细胞免疫功能:从血清中HI抗体的滴度测定鸡只的体液免疫功能;通过碳廓清试验检测巨噬细胞的吞噬功能。在检测WSAP对肉仔鸡免疫功能时,从实际经济效益出发,我们还测定了WSAP对肉仔鸡的生长性能、饲料转化率的影响。水溶性苜蓿多糖作为一种免疫增强剂用于生产实践中,明显提高动物免疫功能,避免了畜牧业上大量使用抗生素所带来的耐药性及药物残留,大大促进畜牧业的绿色化进程,具有很好的经济效益和社会效益。主要研究内容及取得的成果有:1.从紫花苜蓿不同发育阶段所提取活性多糖,分析其稳定性和含量,确定了提取水溶性苜蓿多糖的采收期,发现了提取苜蓿活性多糖的最佳发育阶段为头茬孕蕾期紫花苜蓿茎、叶。2.采用水煮、醇提两种方法提取水溶性苜蓿多糖,经测定筛选出了水煮法提取多糖为最佳提取方法;提取的水溶性苜蓿多糖为非淀粉多糖,浅黄色粉末,易溶于水,不溶于80%(V/V)乙醇,性质稳定,含量达68%。3.研究了苜蓿活性多糖以疫苗佐剂、饲料添加剂、直接肌注等不同途径作用于动物,通过测定细胞免疫、体液免疫、生长性能等指标表明,水溶性苜蓿多糖均能不同程度的增强动物机体的免疫能力,动物获得了明显的保护;同时显著提高了生长性能,平均日增重比对照组提高16.91%。4.发现了直接肌注苜蓿活性多糖是给予动物的最适方式,并研究确定了最适剂量,剂量为肌注5mg/只。