八股文是明清科举考试最基本也是最重要的一种文体。要对此种文化现象进行深入的研究,须先立足于文体本体的研究。基于此点认识,本文分列专题对八股文相关问题进行探讨。本文除引言外,共分六章。 第一章探讨八股文称名、八股文的考试范式及其在科举考试中的地位。八股文是明清科举考试最基本也是最重要的一种考试文体,其考试内容首为《四书》,《五经》次之,其体式由题头部分(破题、承题、起讲)和股对部分(四组对仗句组)组成。就其称名而言,除“八股文”外,还有“八比文”、“《四书》文”、“经义”、“制义”、“制艺”、“时文”等。这些称名有着各自不同的内涵,从各自的角度体现着“八股文”某一方面的特点。 第二章考察八股文源流变迁。就八股文的起源而言,说法颇多。但一般而论,大多溯源至宋元的经义文。代圣人立言和排偶是该文体的两个重要特征。就“代言”而言,中国传统文体中并不鲜见。排偶语体源远流长,而用排偶的方式来作文,初非官方规定,亦非由某个人或少数人创制,它实是考生追求文章华丽取悦考官的结果。风气所向,后逐渐成为场屋中普遍追求的作文方式。该文体由宋元经义文发展而来,至明成化年间,已成为一种固定的格式。 第三章对明清八股文形态结构作实例比较分析,以见其在不同时期各自鲜明的特点。八股文随代变易,同为八股文,明代八股文(特别是明初)和清代八股文肯定各有特色,这表现在文题、文体结构方面。其形态结构有一发展演变的过程,就明清八股文内部结构进行剖析,其演变的轨迹便能一目了然。顺带而及,其文风随时代变化也有各自的特色。 第四章对八股文的衡文标准进行探讨。在科举场中,考试官如何评判八股文的优与劣?政府选拔人材是“凭文而取”,什么样的文章才算符合要求,得要一个统一的衡量标准。“理、法、辞、气”是衡文批语的落脚点,“理、法、辞、气”有着该文体自身特有的含义。“清真雅正”是衡文的总体要求,它由明代“醇正典雅”发展而来,据文体的功令要求而定,同时也受当朝统治者文化政策的影响。 第五章探讨八股文的修辞性问题。在修辞学视野里,这样一种对文章技巧要求很高的文体不可能和修辞毫无联系。八股文写作遵循话语修辞的一般规律,作文立主脑理论和现代修辞的话语要适应题旨并无二致。行文之法更是体现着篇章修辞的“统一律”,八股文很讲究韵律的安排,在具体的技巧中,修辞的常规辞格更是普遍运用。 第六章在前五章本体分析的基础上,对八股文的历史作用作评析。八股文从明代产生到清末终结,历时几百年,此间批评绵延不绝。但现今的批评大多以先贤批评之辞为依据。八股文是否真如批评所言“罪恶”极大,其历史作用何在?本章先辨析先贤批评之辞,后列几种持平之说,乃至称赏之语。最后评析八股文的历史作用。八股文促进了思想的统一和社会的稳定,还具有文化知识的普及作用。同时,其知识检测功能、智力检测功能、防范舞弊、便于阅卷等考试功能也很明显。