中国佛教自东汉明帝永平七年(公元64年)传入,其后发展迅速,尤其是在江南。杭州佛教历经东晋、南北朝、隋唐的发展,到南宋时期达到极盛。当时的都城临安(今杭州)不仅是南宋全国的政治、经济、文化中心,而且因为佛教鼎盛、佛寺众多,成为当时全中国和东亚、东南亚的佛教中心,被誉为“东南佛国”。这是杭州古都文化的一大特色。 据本文的不完全统计,南宋临安地区(包括府城和外七县)共有佛寺总计971座,其中府城大约140座左右,南宋时期所建大约67座,约占二分之一。 鼎盛的佛教、兴盛的佛寺跟当时临安的旅游文化有着千丝万缕的联系。佛教造就了杭州的旅游文化,杭州的旅游文化又反过来促进了当地佛教的发展、鼎盛。此两者是相辅相成,相互促进的。 笔者遍阅大量的有关资料,进行了数次的实地考察,从而掌握了临安佛寺的具体数目,以及每个佛寺的具体情况。通过对这些材料深入、细致的分析,笔者试图最大限度地复原临安佛教鼎盛时期的佛寺状况,并在此基础之上剥离出佛寺与旅游文化之间的具体关系,以期对当今杭州的旅游业有所裨益。