在中国文学中,“才子佳人”是一个永恒的话题,从明末清初的才子佳人小说到现代张恨水小说,再到当代的琼瑶小说,才子佳人题材历久而弥新,作为中国通俗小说的代表,它们之间存在着必然的联系。本论文将这些小说中的“佳人”形象作为研究对象,从佳人形象特征、流变轨迹、文化解读、女性观等角度出发,对佳人形象在通俗小说中的嬗变做较为全面的阐释。研究内容涉及四个方面:一、以明末清初才子佳人小说的几部主要作品为依据,在前人研究的基础上,进一步阐释佳人的特征。指出佳人形象的主要特征是:才貌双全,德慧兼备,痴情执着。二、以张恨水小说为依据,探讨佳人形象在现代文学中的平民化,张恨水受五四新思想的启蒙,他笔下的佳人是具有现代意识的新女性,她们融传统美、现代美、悲剧美、世俗化于一身;以琼瑶小说为依据,探讨佳人形象在当代的“灰姑娘”化,这些“灰姑娘”具有无可比拟的优越性,她们是精神贫瘠迷茫的男性的拯救者。三、从作者的创作心态以及读者的接受心理和时代氛围等角度入手,解读这一文学形象的意义,指出佳人形象形成受到传统文化的熏陶,是文人的理想与寄托的产物。四、采用女性批评的视角,对小说中的佳人形象以及作品中体现出来的女性观进行整体观照。佳人形象的嬗变反映了女性意识在社会历史领域的演化历程,这种嬗变经历了女性意识的觉醒、女性争取独立权、女性性别特征的凸显等过程。受明末以来个性解放思潮的影响,不同时期的女性以各自不同的方式追求自身的解放,她们逐渐告别了男权文化中的“他者”形象,由男性的附属物变成社会的独立载体,这对于女性话语权力的复苏有着极其重要的意义。佳人形象虽然带有严重的封建思想,但也呈现了女性由“符号”到“实体”的性别主体的解放过程,她为重新书写女性形象做好了历史铺垫,有不可忽视的文学价值和社会价值。