新中国成立初期，中国就已经开始了对外援助活动。对外援助政策作为中国独立自主和平外交政策的重要组成部分，一直服务、服从于中国对外战略。新中国50多年的对外援助，在维护中国国家利益，支持第三世界的民族解放运动，帮助第三世界人民恢复和发展国民经济，发展同发展中国家友好关系等方面起到重要作用。1995年，根据国际国内形势需要，中国政府对援外工作进行改革，推行优惠贷款和援外合资合作项目等援助方式。通过改革，中国对外援助的援助资金更加多元化，方式更加科学化。改革后中国新时期的对外援助，从总体上看，援助规模进一步扩大；从地区分布上看，援助地区遍及世界五大洲，其中亚、非仍是中国援助重点，而援助与台湾“断交”与中国建交或复交的国家也是中国援助重点之一；从方式上看，援助方式更加多样化，更加注重加强中国企业与受援国企业互利合作，注重与发展中国家．开展人力资源开发合作，更加积极主动地参与人道主义援助成为新时期中国对外援助的新特点。新时期中国对外援助受到受援国和国际社会的普遍赞誉，而中国新时期对外援助的主要目标是：为国内经济建设顺利进行创造良好的周边环境，为中国企业“走出去”搭建平台，为维护祖国统一服务。