作为中唐时期杰出的思想家和文学家，刘禹锡和柳宗元在中唐政治舞台上曾扮演过重要角色。“永贞革新”失败后又都遭遇贬谪，被贬后诗歌创作颇丰，在诗坛流派众多的中唐另辟蹊径，开创了各自独立的风格，既与险怪奇崛的韩孟诗派不同，又与浅易通俗的元白诗派有别。本文根据二人所处的时代背景、政治遭遇、独特的人格及贬谪心态概括其诗歌深刻的思想内容和独特的艺术特征，从中可以看出在同样的政治处境下，诗歌却出现彼此各异的风貌：面对逆境，刘禹锡能够以高唱豪迈的勇气笑对人生忧患，拓展了精神生命的活动空间，使他在豪健的诗风中获得了暂时的心理平衡；柳宗元遭遇贬谪后则仍然执着于人生理想、执着于现实，寄情于山水的短暂自我调节始终没有使他超越感伤的心理障碍。他将巨大的人生感恨融入肌骨，从而诗作背后隐藏着长歌当哭式滴血的苦痛，至死不得摆脱。根据两个人的诗歌差异，笔者在浅析其诗作风格的同时，探讨其诗歌异同的成因。