阿来的小说从未停止过对“生存问题”的关注,其作品生动地描绘了困境中人的生存姿态,从而引发读者对于生存价值的思考。阿来小说中的生存困境首先表现在欲望追逐中的生存之惑。小说中有的人饱尝饥饿；有的人执着于性爱而抱憾一生；有的人财欲熏心导致失去生命；还有的人醉心权力而淡漠了亲情。正是通过这些人物在欲望面前流露出的自然本性和他们的悲剧命运,感受到作品中所传达出的生存困惑。阿来小说中的生存困境还展现在人的社会属性中。阿来的小说描述了奴役社会中奴隶们的苦难生活,揭示了男权社会里女性卑微的地位,此外,还再现了动荡岁月里残酷的现实。而作者对此的审美反思就是借助这些不同时代背景、不同生活重压下人的生存状态彰显出来的。阿来小说中的生存困境也体现在人物对自我身份的确认与追寻中。阿来一方面着力描写人类实现自我、认识自我的需要以及一种普遍的孤独意识,另一方面在小说中展示人物在理想失落之后,或者身体和精神的双重“流浪”中对自我身份的怀疑,从中感悟生命存在的价值。阿来的小说在审视着人类生存困境的同时,也思考着突破困境的途径。因此,他的笔下出现了对生命存在的光明与美好的书写,由此感受到他对人道精神和人性原则的呼唤,以及对于人的生存意义的终极思考。