自近代以来，西方列强对中国发动了一系列的侵略战争，并签订了大量的不平等条约，借此西方传教士来华的规模不断扩大，对中国社会的影响也越来越广泛。他们或染指清政府的政治外交；或以传教之名干预地方事务，扮演着不光彩的角色；或从事文化教育等社会活动，甚至参与中国社会的改革，成为了中西文化交流的使者，在中国宣传西方宗教文化的同时，传播了西方先进的科技文化知识，促进了中西文化交流和中国社会的近代化。李提摩太就是后一类人中的重要代表。李提摩太在华传教45年之久，募集资金，发放赈款，救济灾民，表现了对中国底层人民生活的深刻同情；办报、办学、著书立说来传播西学，特别是积极宣传和参与变法革新，表现了对中国前途命运的深刻关注；批判封建教育，主张改革旧的教育体制，创立新式教育大学，较早的引进和传播了西方先进的教育及学术思想，在中国近代教育史上留下了浓重的一笔。本论文尝试实事求是地论述李提摩太参与中国近代改革的过程，努力还历史以客观，并给予李提摩太以应有的评价。首先，从其言行探讨其思想转变，从而正确认识李提摩太的宗教使命和参与社会改革的活动，充分肯定其历史贡献，客观地展现其为中国近代改革与进步所做出的特殊贡献，把他所参与改革的具体方面内容以及对中国近代改革所带来的影响作较全面的诠释。其次，强调个人的思想品质与素质对其行为的影响，认为人物的评价主要是对其个人思想内涵的深入探讨，正确认识其主流思想，人物评价不应当局限于对个案的认识，更重要的是全局的本质的认识。本文所探讨的问题是以传教士在华整体活动为基础的，故涉及到对传教士在近代中国社会中活动的整体认识和评价，传教士在中国的活动尽管良莠不齐，但作为一个特殊群体在华活动，其主流是对中国社会的发展进步是有积极作用的，特别是一些表现出色的传教士对中国是有突出贡献的，他们的功绩历史应当铭记，这是本文对传教士认识的基本出发点。