石窟寺是一种重要的佛教遗存,是我们研究佛教艺术、佛教史及其与之相关的政治、经济、文化等一系列问题的重要实物资料。国际学术界已共同认识到,研究中国历史,就不能不研究佛教,研究佛教就离不开中国的石窟寺。四川是中国南方石窟最重要的分布区,是我国晚期石窟史上最重要的一环。学术界对中国佛教石窟寺的研究不可谓不多,成就不可谓不丰富,然而,在这些研究成果中,鲜有关于四川石窟系统研究的成果,四川石窟的许多基本情况尚不清楚。因此对于四川石窟当务之急应当系统梳理基本材料,建立起准确的时空框架,只有在正确的时空框架中,即把它们放在正确的时间和空间中去认识,我们的研究才有基础和有意义。 巴中和广元地处四川北部,是四川石窟最重要的分布区,它联系着四川与中原北方地区。对川北石窟的系统研究,是四川石窟研究的关键,广元石窟已由北京大学姚崇新博士作过分期研究,他的研究无疑是四川石窟研究的一个良好开端。然而巴中石窟的系统研究却是一片空白,因此,我在对巴中摩崖造像进行全面系统调查的基础上,对其基本材料进行系统梳理,利用考古学基本的研究方法,对巴中石窟的龛型制和造像组合的变化进行分析,结合纪年龛像,对巴中石窟现有龛像进行分期研究,对各期的时代作出推断,建立了巴中摩崖造像的时间序列,将现存隋唐龛像分为五期:第一期开凿于隋,下限到唐初,保存下来的龛像不多。第二期分为前后两个阶段,前一阶段开凿于初唐,相当于七世纪中叶,即贞观时期,龛像虽不多,但有一批较大的龛雕刻精美;第二阶段以七世纪末到八纪初的造像为主,即武周时期至开元初年,龛像明显增多,