马修·阿诺德(Matthew Arnold,1822—1888)是英国维多利亚时代著名的批评家兼诗人。他一生著作颇丰,在诗歌创作、文学批评、文化批评、宗教批评等领域都取得了令人瞩目的成就。阿诺德的成就首先表现在诗歌创作领域,尽管由于他的批评对后世的影响更大,使得其诗歌的光芒被掩盖了,但是阿诺德仍然是一个不容忽视的诗人,他的诗歌反映了维多利亚时代由于信仰缺失带来的焦虑和迷茫,其中的优秀诗篇如《多佛海滩》、《作于查尔特勒修道院的诗行》等,至今依然被人传颂,读来也依然触动心灵。而作为批评家的阿诺德,从他的批评生涯开始,就一直是批评领域关注和争议的焦点。特里林说“他是那个时代最受人敬重的文学批评家,甚至,时常被归为世界上最伟大的批评家之一”。阿诺德对二十世纪英美批评的影响是深远的,欧文·白璧德、F.R.利维斯都是他的忠实拥护者和继承者,T.S.艾略特尽管对阿诺德有诸多不满,但在他的批评文字里,依然可以清晰地看到阿诺德的影子。在二十世纪上半期的中国文坛,吴宓、梅光迪、朱光潜、梁实秋、王佐良等都曾对阿诺德其人其文进行过介绍、评论。在1853年的《诗集》序言中,阿诺德明确提出了自己古典主义诗歌主张,认为诗歌选题应该遵循快乐原则,选取最卓越的行动进行表现,这样的行动不受时空限制,能够激起人类永恒的情感,不会随时间的变化而流逝,现代人要做的就是把握行动的精神,注重整体结构,注意表现应该附属于行动。这篇文章也奠定了他文学批评家的身份。在随后发表的一系列文章中,阿诺德进一步完善了他的文学主张,认为诗歌内容和形式应该达到一种高度真实与严肃,他也强调了翻译荷马史诗时应该注意传达总印象,最重要的是表达荷马的崇高;评价诗歌时,他认为应该摒弃历史的评价和个人的评价,做到真实的评价,并提出了“试金石”理论。总体而言,他的诗歌理论是崇尚古典的。1869年的《文化与无政府状态》是他转向文化批评的标志。阿诺德的工作决定了他长期深入教育基层,而且他始终关注社会现实,敏锐地注意到了维多利亚时代一片繁荣掩盖下的社会问题。他看到了英国人的盲目自信,过分追求个人主义,忽视全面发展的缺点。贵族不具备应有的高雅斯文,缺乏理性,显得无用和贫乏,中产阶级是庸俗的代表,底层民众粗野,缺乏教化。这种问题产生的根源,阿诺德认为是英国人缺乏对健全理智的追求。他因而主张以文化为手段,以完美为目标,不计利害地如实看清事物之真相,追求最优秀的自我。最终目的是使整个社会充分沉浸在思想之中,具有感受美的能力,聪明智慧,富有活力,而必须有真正的美,真正的思想和真正的美好与光明。阿诺德对国家寄予厚望,认为在倡导文化的前提下,国家可以代表国民健全理智的力量,是集体的最优秀自我,因而也具有统治资格。由于经常强调依靠各个阶层中“少数”精英分子的行动力来带动整个国家的内向巨变,阿诺德常常被冠以“精英主义”的名号,但是,在阿诺德的文化观里,他自始至终都在倡导人类普遍的完美。阿诺德是一个具有承前启后意义的批评家,他继承了古典主义的传统,纠正了浪漫主义过分强调情感的倾向,他扩展了道德的涵义,认为涉及到“怎样生活”的问题都是道德问题,因而提出“文学是一种人生的批评”,强调文学应该关注广泛意义上的人生问题,认为伟大作家的标志就是有力地处理生活;他又受到浪漫主义的影响,指出人生批评要同诗歌的美与真的规律相配合。同时,他的伦理道德标准也很高,常常从伦理道德角度对诗人和作品提出评价。对作品道德价值的强调这一点也对后世产生了很大影响。在文学与科学关系的讨论中,阿诺德把文学与科学的关系问题延伸到教育领域,关注了比浪漫主义时代更为现实的问题。他倡导通识教育,认为古典文学才是人类最完美的知识形式,自然科学知识只是工具,单独强调自然科学教育不可能使人达到全面和完美。在阿诺德之后,很多知识分子也相继探讨了文学与科学的关系。阿诺德在文学史上有如下地位和影响:首先,十九世纪科学迅速发展,在众多科学发现和社会变化的冲击下,宗教开始衰落,人们的思想和感情没有了寄托,整个社会出现了信仰危机。马修·阿诺德认为古典文学和文化代表着人类最优秀的知识和思想,可以取代宗教的地位,带领人们达到完美。他提倡通过教育加强人们对权威和健全理智的追求,认为大学等机构可以帮助人们追求文化和人性的全面发展,更强调教育平等,他自己是这一理念的践行者,在牛津大学诗歌讲座上,他首次使用英文进行演讲。阿诺德的这些行为直接促进了英国文学作为一门学科在大学的建立。其次,他反对系统化和抽象化的批评方式。在诗歌评价的问题上,他提出了“试金石”理论,选取最完美的诗句作为衡量诗歌的标准;在阿诺德的批评文章中,对于阶级分类、批评功能、文化等概念,他都没有对其进行抽象化的理论概括,而常常使用类比等方式具体形象地进行论述,这一方面是源于他个人的习惯,另一方面也是继承了英国经验主义传统。这一批评方式也对利维斯和艾略特等人产生了影响。最后,在科学主义和功利主义盛行的社会背景下,阿诺德倡导文学是人生的批评,主张文学应该广泛联系现实。面对科学主义的冲击,阿诺德主张应该强调古典文学和文化在人们文化生活及教育中的重要地位,使人们意识到科学知识只是工具,而能真正启迪和安慰心灵的永远是人类知识体系中那些经典的永恒不变的知识。阿诺德并非保守派知识分子,他反对激进分子的态度,主张维护传统,认为只有保证了人类精神的全面发展,变革才能走向正道,而古典文学和文化在变革中则会起到关键的引领作用。阿诺德的这一主张在后世引起了极大反响,白璧德、艾略特、利维斯等人都是他古典倾向的拥护者。阿诺德的思想进入中国以后,在学衡派那里找到了共鸣。学衡派在二十世纪初期那个动荡的年代,主张在维护传统的前提下进行变革,这在当时遭到了反对和批评。如今,学术界掀起了重估学衡派的热潮,也是人们在社会经历了百年发展变迁后的一种反思。现如今,世界经济、政治、文化的发展风云莫测,任何一个国家和民族都在寻求适合自己的发展路径,古典文学和文化中的代表人类知识精华的部分,正可以帮助我们把握方向,所谓“以不变应万变”,因此我们说,阿诺德的理论主张在今天也非常具有启发意义。