铁勒是南北朝和隋唐时期活动于我国古代北方地区,在历史上有较大影响的突厥语族部落的统称。铁勒之称始见于《魏书·高昌传》,回纥汗国建立后,基本上从汉文史籍中消失。铁勒与狄历、丁零、敕勒(高车)等有着渊源关系。唐初,铁勒在漠北主要有十五部。在蒙古高原上,他们有时成为霸主,有时则左右某个政权。漠北铁勒史在我国古代北方民族历史中占有重要地位。从区域史和古代民族关系史角度看,又对中国古代史的研究具有重要意义。就目前研究状况而言,铁勒史仍是个相对薄弱的环节,有一些问题还需要系统研究或商榷。本文在前人研究的基础上,试图全面、系统地考察唐代漠北铁勒十五部的历史,对一些尚未深入的问题进行大胆尝试,以期弥补以往研究的空缺或不足,提出自己的学术观点。全文正文分四章。第一章主要辨析铁勒基本史料。中外史学界研究铁勒史取得了显著成果,但在某些具体问题上仍难达成共识或难以深入,主要原因之一就是对史料的认识有关。不言而喻,汉文文献关于铁勒的记载是研究铁勒历史的主要史料。然而汉文献在记述有关铁勒的事迹时,不同程度地存在着内容多寡不同、史实各异的情况。可以说,辗转抄录,充实增补,以讹传讹是导致这种结果的主要原因。在非汉文史料中,也有少量有关铁勒的记载,但不能因少而轻视。正是这些极为珍贵的记载可以纠正或补充汉文传世文献中的误载或漏载,甚至对订正某些史实起着决定性的作用。学界有些观点主要是依据辗转抄录的汉文史料或轻视非汉文史料而得出,其说服力当然不够。为此,本章专门辨析了铁勒基本史料,目的是为论文铺垫牢固的基础。第二章主要讨论了铁勒族名、族源及其早期历史。国内外史学界至今对铁勒族名、族源问题的看法分歧很大。关于铁勒族源,研究者多据现存史料,主要从铁勒名称入手。在汉文史籍中,出现在不同时代的铁勒族名往往有它的连续性和一致性,也有它演变的历史原因。这些不同称号,有些是用汉文按照当时的发音或某个地区的方言音译,即同名异译;有些是汉语语音变化或各民族之间的语言差别或同一个语族部落的方言差别所致;有些是随着某个北方民族内迁,把自己对铁勒的称谓带入了中原;有些则是汉族史家直接沿用了北方民族对铁勒的称谓。此外,铁勒之称的演变和传布,与他们的实力盛衰和迁徙历史有着密切联系。不考虑这些因素,仅从某个角度出发,或一味地等同和分割这些不同称号都得不到科学的研究结果。第三章分析和考证了漠北铁勒诸部的名称、居地及其迁徙等。以往的研究由于史料缺乏等原因,多不涉及漠北铁勒部落名称考释问题。近些年来,国内外学者不断发掘突厥文、回鹘文史料和穆斯林史料等,对考释铁勒诸部名称有了可能。准确运用汉语音韵学和掌握北方民族语音特点,对铁勒部落名称考释很有帮助。以往的研究者对漠北铁勒诸部居地考证的过于狭小,对他们的历史变迁没有足够的重视。实际上,把这些部落按个案来考察,探索他们的历史变迁,对研究其他民族的构成问题即新共同体的形成问题有着重要意义。第四章主要叙述了唐朝时期漠北铁勒诸部的历史。以前主要是受史料所限,经常把漠北铁勒诸部历史以被统治者的角色去研究。其实,漠北铁勒有时成为蒙古高原上的主人,有时则成为推翻某个政权的主干力量。我们有必要换个角度思考这个问题,应该与其他民族一样放在同一个平台上去研究他们的历史。这样,就会对问题的研究有些新的启发,有利于正确评价漠北铁勒与其他政权之间的关系。