婚姻自由既是婚姻法上一项非常重要的原则,也是人们在婚姻领域的一项基本权利。就其本质来说,包括私属性和公属性两个方面。婚姻自由的私属性是其不可剥夺的本质属性,是保障公民自由和发展个人人格的极其重要的私法工具。据此,婚姻关系当事人能够基于自己的自由意志对其婚姻生活进行支配,从而实现私法自治,这是婚姻自由的根本价值所在。与此同时,婚姻自由牵涉到当事双方、家庭和社会的利益,具有一定的公属性,政府可以通过支配和利用这种公属性的方式促进社会公共利益的实现。基于婚姻自由的私属性和公属性,可以将其分为宪法上的婚姻自由与民法上的婚姻自由,宪法上的婚姻自由主要通过个人保障机制与制度保障机制实现,民法上的婚姻自由则包含非婚同居、结婚自由、离婚自由与婚内自由四项内容。现代社会里,公私法的日渐融合已经成为不可阻挡的趋势,大量的公法规范逐渐渗透到私法领域。在此背景之下,婚姻自由及其相关制度的构建必须通过公私法之间的协调来构筑。对人们的个人自由与社会公共利益进行通盘考虑,实现个人利益和社会公共利益之间的平衡,将成为立法者在构建婚姻自由及其相关制度过程中一项极其艰巨的任务。过分侧重于对个人婚姻自由的保护,会损害社会公共利益,不利于形成良好的规则和秩序,过分保护公共利益则会危及个人婚姻自由的行使。因此,在对婚姻自由进行公法限制时,必须坚持合宪原则、公序良俗原则以及区分原则,通过公法上的直接限制、私法内部的公法性规范限制以及司法上的限制等方式,寻求个人婚姻自由与国家秩序之间的“黄金分割点”,以实现促进个人婚姻自由与维护国家公共利益之间的平衡。