现代性产生于西方,具体来说,指欧洲文艺复兴时代以来西方在经济、社会组织、整体制度和精神生活方面发生的重大变化。它是以科学精神反对宗教愚昧,以人文精神反对宗教神权压迫。中国的现代性是在西方列强的压迫下提出,非源自本土文化传统,但也有自己的特点。它所反对的传统不是宗教神权,而是千百年来统治中国的儒学价值观。本文探讨李劫人长篇历史小说中的现代性,从他反传统理性的艺术创作模式和感性层面建设现代性的思想观念方面展开叙述,这两方面又很具象地体现在横向的对西方小说艺术的借用和纵向的对古典小说的超越上。这两者交互渗透,难分彼此。李劫人的长篇历史小说是中西合璧的成功典型,他的《死水微澜》、《暴风雨前》和《大波》三部历史长篇小说借鉴了法国“大河小说”史诗性长篇的创作形式,侧重于人物关系的真实描写,用宏大的背景来叙述历史,客观而真实地揭示了历史发展的规律和本质。他重视在感性层面建设现代性,以人文主义为出发点,解放人的感性,肯定个体需求的合理性。将目光定位在下层人物身上,延续了五四文学“人的文学”的主张,他笔下的女性也彰显出女性主体意识。在对古典历史小说艺术超越方面,他摒弃了传统帝王将相的历史观,用“侧笔”书写历史,即用社会世俗生活画面反应历史本来面貌,他摒弃了传统的历史演义和英雄传奇历史小说模式。用非英雄式的小人物的遭遇来叙述历史,关心人民的命运,叙写他们在从甲午战争到辛亥革命前后20年间广阔的社会生活及历史巨变里的命运和遭际。他坚持现实主义创作态度,客观真实地还原历史,尊重历史和生活逻辑,不为达到理想境界而追奇求异,塑造了典型环境中的典型人物。