以历史题材为主体的油画创作源起欧洲,在20世纪初,因为先进知识分子的努力和革命社会形势的需要与我们这个以传统文化为主流的国家结缘。整个20世纪上半叶,中国历史风起云涌,这一艺术形式伴随着动荡的社会环境在艰难中曲折前行；新中国成立后,由于政治环境相对稳定和国家百废待兴的需要,历史题材绘画取得了较大发展,而后经历文革的洗礼,伤痕美术的思考,和85新潮后现当代艺术的冲击,现在历史题材绘画伴着新时期文化强国的春风再度复兴归来。回望近一百年历史题材绘画在中国的发展历程,是复杂的,是艰辛的,然而本文并不是要论述历史题材绘画的发展历程,而是通过这段复杂的艺术历史,去分析影响历史题材绘画的种种因素,根据同西方同中国古代历史题材绘画的多方面比较,去说明从事这类绘画艺术的艺术家作为一个特殊的群体在历史中和艺术中所扮演的角色关系。第一章开始直入主题的对新时期历史题材绘画复兴的价值和意义进行论述,并引述出艺术家在新时期以主体身份出现在艺术创作中的观点。第二章对中西方由古至今的艺术创作进行分析和探讨,例证出艺术家在新时期历史画创作中主体地位的历史由来和理论依据。并且分析了在新时期影响历史题材绘画创作的几个关键性因素,引发了对历史题材绘画的话语权的思考。第三章论证了艺术家在艺术创作的主体性方面有其不可替代的特征和作用。又从新时期艺术家的创作实践,思想变化以及与社会审美大众的文化交流等方面举例论证了艺术家在对历史画创作发展上面做出的不懈努力和非凡的艺术成就,同时说明艺术家作为主体应恪守的原则。第四章通过新时期具有代表性的艺术创作实例,分析历史画创作样式和艺术语言的变化,通过艺术语言的流变看艺术家主体地位的回归。在最后结语部分从历史绘画在新时期与外来文化的交流,面对艺术市场的冲击,同社会审美大众间的博弈等问题方面提出自己的思考,总结性的对新时期历史题材绘画的发展和它的明天进行展望。总而言之,历史题材绘画这一被奉为圭臬的艺术形式对于我们民族的文明传承和审美教育有着不可替代的重要意义,新时期历史题材绘画的复兴切合了时代的需求,艺术家在创作中的主体性符合了艺术潮流的发展,而属于艺术家的,属于历史题材绘画的明天必将更加辉煌。