长江作为我国最大的内河航运水系,是沿线区域对外运输的重要通道,长江的航运提供了长江沿线大型企业生产所需80%的铁矿石、83%的煤炭及很大部分的油料。2008年下半年以来,长江船舶运输行情在金融危机的影响下非常低迷,但2009年以来长江沿线经济明显好转,船舶运输业内情况也随之好转,对长江散货船的需求仍然比较大。船舶结构设计的方法及理论随着航运事业的进步、计算方法及理论的日新月异也在不断地发展。船舶是一个空间的复杂结构物。船体中最重要的结构是船中结构,整个船体结构重量的70%被其占据,所以船舶的最终结构重量及费用与其关系重大,所以合理设计船舶中剖面一直是作为结构设计者的首要问题而存在的。对船舶中剖面找寻满足各种约束条件下的结构重量最轻即成本最省的优化设计具有重要的实际意义。本文针对长江散货船在结构上的特点以长江散货船中剖面纵向构件重量最小为优化目标,确定影响优化目标的设计变量。在优化方面,采用了可以获得函数全局最优解的近些年才发展起来的蚁群算法。该算法具有搜索能力强、精度高等特点,而且通过计算机程序较易实现,具有广泛的适用性以及广阔的发展空间。针对实例所编写的改进蚁群算法通过MATLAB语言编程实现,利用该程序对实例进行计算,结果说明蚁群算法适用于船舶的结构优化设计,并能取得良好的优化结果。