发展观是关于发展的认识论,它系统地回答发展什么和怎样发展的问题,决定着发展的目标、思路、战略和结果。而发展思想是形成一定发展观的基础。一种发展思想一定有它形成的指导思想和社会基础。20世纪一二十年代初,中国社会正处在由传统农业社会向现代社会转变的时期,对于中国社会发展道路,还没有形成一个全社会的共识。但是先进的中国人还是从十月革命的曙光中选择了“走俄国人的道路”。五四前后,中国的共产主义知识分子和早期的中国共产党人以马克思主义唯物史观为指导,分析了中国的基本国情,形成了自己对中国社会发展的独特的思想:他们通过对人类社会发展规律的把握、对残酷的封建剥削制度和贪婪虚伪的资本主义制度的批判中认识到,社会主义是中国发展的必然途径和方向;在一个半殖民地半封建性质的中国,通向社会主义的途径必然只能走暴力革命武装夺取政权的道路;必须建立起无产阶级的政党形成坚强的领导核心,并且坚定不移地依靠广大人群众才能完成中国民族民主革命这个重大任务;中国革命必须坚持无产阶级的领导权,并把农民紧密团结在自己的周围。对中国资产阶级,早期中国共产党人经历了把它看作革命对象到革命动力的艰难转变。早期中国共产党人还对中国社会主义建设形成了许多天才的设想和规划。但我们也看到,由于所处的历史时期的局限,早期中国共产党人的发展思想也存在着忽视生产力因素以及对民主革命和社会主义革命界限认识模糊的缺点。