时间是世界存在的方式。时间系统是人类语言核心的部分之一。存储在语言当中的时间是人们对客观时间进行认识和归纳的结果，它属于主观世界，是观念性的东西。而对客观时间的表达，不同的语言又各有特点。 汉语作为世界语言的一种，也反映客观时间的意义与形式，这些意义与形式与其它语言相比有共性的东西，也有个性的东西。汉语在不同的层次上对时间都有反映与表达，形成了一个既严密又完善的时间表达网络。 在语汇方面，汉语有丰富的名词及名词性结构来指称各类时间单位，它们可以提示事件发生的时间背景，划定事件发生的时间坐标。由于表示时间的名词并非一种语法的词类，以语义上讲则可以归纳为时点与时段范畴。半虚化的表时副词也可以在语义上表达动作和行为或事件发生的时间长短、间隔，提供相对模糊的时间背景，另一方面又可以在语法上有一种表达动作行为和事件发生的时间关系的作用。语法化程度较高的时制与时体是两种与动词有关的更为重要的时间范畴，它们一个表达的是事件的时间对比关系，另一个表达的是处于时间流程中的事件、状态，属于更为抽象的语法层面。以上三个方面，总的说来可以从广义的语义上归纳为三个不同的范畴——具体语义的时点、时段范畴；半具体半抽象语义的表时副词范畴，以及抽象语义的时制、时体范畴。文章作了如此的归类，并力求从三个范畴的各个层面去进行详细的描述。三个部分的研究论述中，时制、时体占了较大的比重，因为它们的重要性是不言而喻的，它们已经脱离了具体的时间而成为一种抽象的时间了。 另外，在句子(事件)中要表达时间，必然会涉及到三个不同层次的范畴，那么它们是如何进行配合的呢?其间有什么规律吗?文章对这方面也作了初步的探索，此外，对于在疑问，祈使等蕴含事件的句类的时间因素方面也作了尝试性的分析。 也许把表时副词作为一种范畴是一件比较危险与勉强的事，可能会遭致反驳与非议。因为绝大多数的人认为时间副词只是表达时体或时制的手段而不是意义，因而也就不是意义的抽象类别—范畴。但表时副词并不仅仅指时间副词，它还包括其它与时间有关的副词。此外，我们所说的范畴是语义范畴而不是语法范畴。表时副词是手段这一点我们毫不怀疑，但手段并不是不可以成为意义，形式与意义在一定的条件下是可以相互转化的，表时副词在时量方面的意义不应为我们所忽视。它具有一种两面性，无论是作为手段，还是作为意义，所以我们有理由把它作为一种半抽象的语义范畴。只是，唯一所缺的是，它没有时点、时段、时制、时体那样明确的范畴名称。仅此而己，却不能妨碍我们。