语法学界将表示否定可能性的“不能V”及“V不C”结构统称为否定可能式。“不能V”和“V不C”语义特点和使用情况的比较,是本文考察的重点。两种结构语义上有相似性,但又有各自的语义特点。“不能V”表示“愿而不能”或“能而不愿”。“不能V”中的“V”不得实现,受主客观因素的制约。“愿而不能”不是对“V不C”结构语法意义的全面概括。“V不C”结构中的“VC”不得实现,是客观因素决定的。“不能V”和“V不C”都用来否定一种可能性,但二者有明确的分工:当否定来自主观因素时,使用“不能V”结构;当否定来自客观因素时,使用“V不C”结构。表达由客观因素造成的否定可能性,“V不C”结构在使用频率上具有绝对优势,这是语言的经济原则作用的结果。经济原则制约着我们对两种结构的选择,这一点可以在两种结构的正反问句里得到进一步的验证。