外语学习动机历来被认为是影响外语学习的重要因素之一，直接影响着学生学习英语的态度、方式、行为。本文作者在总结归纳国内外外语学习动机研究文献的基础上，采用定量与定性研究相结合的研究方法，通过对宁夏民族贫困地区105名非英语专业大学生进行问卷调查、半结构性访谈和外语教学行动研究，运用SPSS13.0软件进行描述性统计分析，探索了该地区非英语专业大学生英语学习的特点与动机类型和强度。研究结果表明：民族贫困地区非英语专业学生工具性动机明显高于融合性动机，个人发展动机高于社会责任动机，但国家建设需要动机远高于家乡建设需要动机，信息媒介动机较低，出国动机、学术研究动机很低。并且存在情感动机和结果动机两种新的英语学习动机类型，情感动机中自信心的影响作用最大，结果动机与内在动机行为保持、期待呈正相关。学生的动机前提与水平相对较高，他们把失败归因于内部原因而不是外部原因，这与以往的研究结果有所分歧，可能该地区英语教与学方法和途径的单一性是导致英语学习兴趣下降的主要原因，但由于高考的极端重要性和自身努力程度与高考成绩的正相关结果促使他们愿意更多地把学习失败归因于自身原因。文章最后，作者在自己课堂行动研究实践的基础上，总结提出了针对性较强的学生动机激发策略，包括：提升自我效能；增加目标倾向；改善教学方法；增强学习自主性；提高自我动机激励。