在当今全球一体化浪潮的推动之下,欧盟成为世界多元政治与经济实体中的重要成员,是区域经济与政治一体化的楷模,欧洲联合趋势的进一步加大,不仅是欧洲政治、经济、安全与外交政策发展的必然产物,而且有其深厚的思想背景。“欧洲观念”作为欧洲一体化的思想背景,深深地影响着欧洲一体化的理论与实践。“欧洲观念”源远流长,发展到近代其理论内容更加丰富,近代“欧洲观念”是基于对欧洲地理、传统、文化认同之上的对欧洲安全、和平与进步的考虑,主要通过理念化的形式来表现,以“欧洲统一”、实现“永久和平”为最高理想,以“邦联、联邦、联盟以及合众国”作为其实现手段。近代“欧洲观念”经由14至19世纪的欧洲历史,呈现出由“欧洲统一”到“欧洲联合”再发展到“欧洲均势”最后到“欧洲主义”的演变趋势。近代“欧洲观念”在近代欧洲几个世纪的演进中,产生出很多颇具影响力的思想家。诸如,法国的圣·皮埃尔神父,他提出建立“欧洲邦联”的方案,这被认为是欧洲邦联主义的精神鼻祖;卢梭,他主张通过缔结契约组成欧洲政治共同体,以谋求欧洲国家间的和平共处;康德,建议建立欧洲联邦,组成国际政府,缔结盟约,以求欧洲永久和平等等。通过对这些思想家的“欧洲观念”进行综合考察,近代“欧洲观念”具有这样一些思想特征:近代“欧洲观念”被赋予一定的政治内涵、呈现出由“统一”到“联合”的演变趋势,强调从政治角度入手实现欧洲联合,强调仲裁的必要性以及近代“欧洲观念”大多在理念层次上提出,具有一定的空想性。总之,近代“欧洲观念”作为欧洲一体化运动的一个理念形成期,成为欧洲一体化运动的思想渊源和理念先导,在欧洲思想发展史上具有不可替代的历史地位,预示着人类社会未来发展的区域一体化及全球一体化的趋势。