中国的期货市场经历了出生时的阵痛和襁褓中的磨难。世纪之交，随着国务院《期货交易管理暂行条例》和中国证监会《交易所管理暂行办法》等配套行政规章的出台，我国期货市场的基本格局、规范标准基本确立。 然而从学理上讲，一些根本分歧并未达成令人信服的结论。如期货交易买卖的是期货商品还是标准合约?合同法是否适用于期货市场的各构成要素之间?等等。同时，如何降低期货交易风险、减少期货交易费用、实现较大期货利益尚须进一步研究。本文从比较法学、法理学角度论述了期货合同是由期货交易所统一制定的，规定在将来某一特定时间和地点交割一定数量和质量商品的标准化合约。期货合同与现货合同、远期合同有着本质区别，与期货关联合同关系密切。该合同体现了如下特点：1．期货合同由期货交易所设计；2．期货合同内容标准化；3．期货合同仍是当事人意思表示一致；4．期货合同标的是商品、劳务、权利或利益；5．期货合同以保证金为杠杆担保。正确把握期货合同本质，对于认识期货合同性质、促进期货立法有着重要作用。期货合同又是认定期货法律责任的基础。期货法律责任是指期货法律关系主体因违反期货合同或者不履行法定的或约定义务，对造成的损害应当承担的法律后果。期货法律责任从广义上来讲有民事、行政、刑事责任。期货民事法律责任是指侵害国家的、集体的财产或者他人财产权、人身权的行为。期货合同民事法律责任是保护期货法律关系主体商事权利的重要措施。总之，期货合同法律责任界定对稳定期货交易市场、保护期货交易者民事权益具有基础性作用。 期货交易能否健康发展又取决于交易费用与交易收益的比较，如果交易费用大于交易收益，期货市场必然难以维持。因此，期货合同交易费用是与期货市场发展、期货交易者权益相关的另一重要方面。本文又从制度 经济学、契约经济学角度对期货合同交易费用的设计、构成作出了比较分 析。期货合同买卖的直接交易费用有保证金、各种交易手续费等。保证金 是一种保障机制，是从具体的、人格化的合约中独立出来的，用于资信担 保和风险控制或用于亏损的补偿。在对保证金进行制度性调整时，应注意 对保证金的相对交易费用进行调节，抑制过渡投机行为，防止大户操纵期＿一～＿ 货市场，鼓励中小投资者交易，避免利益分配有悻于公平、公正原则。期 货交易手续费是指期货合同成交后，买卖双方分别向期货交易所或经纪公 司缴纳的费用，也即是用于购买经纪公司或者交易所提供的交易服务、管 理的费用。期货交易手续费是最为直观的期货交易费用之一。一般而言， 营利性交易所手续费较高，非营利性交易所手续费较少。手续费形成还与 市场竞争有着密切的关系，垄断导致较高的手续费，市场竞争有利于降低 手续费，当市场上有大量中小投资者参与期货交易时，将出现与大户资金 抗衡的力量，资金转移快捷和分散，这有利于价格趋于合理，促使买卖价 差缩小，提高合约的流动性，降低风险，交易费用将因此而减少，从而有 助于期货交易者实现更大利益。 期货合同及其交易费用影响并决定着期货交易者权益的实现。